“技术狂人”埃隆·马斯克创建的美国太空探索技术公司原定18日为美国空军发射全球卫星定位系统(GPS)首颗第三代组网卫星，当天宣布推迟至少一天，原因是运载火箭的传感器数据有误。
这是太空探索技术公司第一次承接“国家安全任务”。按照原定计划，这家企业研发的“猎鹰9”火箭将搭载“韦斯普奇”号卫星，当地时间18日9时30分从佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心升空，但在预定发射时间前几分钟“叫停”。
太空探索一名负责发射程序“倒计时”的人员说，“中止发射指令由‘猎鹰9’火箭所载飞行计算机触发”。太空探索随后在社交媒体上说：火箭本身及负载正常，推迟是因为火箭第一级发动机的传感器所采集的数据“超常”。
路透社报道，假如发射成功，对马斯克来说将是一大“胜利”，他一向希望借太空探索这家私营企业在军用航天器发射市场分得一杯羹。这类生意长期以来由洛克希德—马丁公司和波音公司垄断。太空探索2014年起诉美国空军，指认军方不经公开竞标就把36项火箭发射任务合同授予波音与洛—马的合资企业。军方同意公开竞标，太空探索撤诉。
“韦斯普奇”由洛—马制造，最早预定发射时间是2014年。从“韦斯普奇”开始，美国空军准备打造32颗卫星组成的新一代全球卫星定位系统，替代现在绕地球轨道运行的第二代定位卫星。不过，美国政府问责局质疑，军方所设想的增强性能只有在新一代地面控制系统预期2022年或2023年建成后才能部分实现。
