光帆早已从科幻成为现实，但「突破摄星」计划中的光帆需要在布满灰尘、气体、宇宙射线的星际介质中，连续飞行至少 4 个光年，依然保持完整和运作正常，这依然是个巨大的挑战。历史上已经有不少光帆宇宙飞船失败的案例，包括宇宙 1 号、光帆-A（LightSail-A）等。

(「伊卡洛斯」号的太阳帆，图片来自：日本宇宙航空研究开发机构)

目前成功发射的光帆航天器是日本 2010 年的「伊卡洛斯」号，其光帆对角线长度为 20 米，由聚酰亚胺树脂材料制成，厚度为 0.0075 毫米。它在飞行中通过保持旋转，利用离心力使帆保持张开，并于 2011 年完成了利用太阳光实现加速、修正轨道等多个实验项目。

去年 4 月 13 日，霍金在启动「突破摄星」计划时说：

爱因斯坦曾经幻想在宇宙中乘着一道光线飞驰，这个思想实验为他的狭义相对论奠定了基础。一个多世纪后，我们有机会可以达到光速的一小部分：一亿英里每小时。只有通过这么快的速度，我们才有希望在人类的时间尺度内到达那些恒星。

另一位项目发起人尤里 · 米尔纳（Yuri Milner），俄罗斯投资大鳄、全球投资基金 DST Global 的创始人，则讲到了制作成本，他说：

将来微型航天器能够实现量产，并且单个制造成本相当于一部苹果手机。

此外，马克 · 扎克伯格也是该计划的董事会成员之一。

「突破计划」最初在 2015 年由霍金和尤里牵头成立，在发布会上，霍金向世人宣称，宇宙中一定存在其他生命，我们只是需要花费时间去寻找他们而已。

目前整个计划包括「突破摄星」、「突破聆听」、「突破讯息」、「突破观察」四个项目。

突破摄星（Breakthrough Starshot）

（预想中的半人马座宜居星球图片，图片来自：Breakthrough Initiatives）

正如前文所述，此项目计划向半人马座阿尔法星发射微型航天器，让其以五分之一的光速飞行，飞行二十年后向地球发回那里图片。

突破聆听（Breakthrough Listen）

该项目于 2015 年 7 月启动，通过借助全球最大的天文望远镜，北半球的绿岸射电望远镜（Robert C. Byrd Green Bank）和南半球的帕克斯射电望远镜（ Parkes Radio Telescope ），联合美国加州力克天文台的行星自动搜寻望远镜，对 100 万颗恒星和 100 个外星系进行探测，并将这三个天文望远镜的数据完全向公众开放。计划将历时 10 年，预算为 1 亿美元。

由于这三个天文望远镜一直在产生海量的数据，该项目还有一个众包项目，地球上能够联网的人群，都可以将自己电脑和智能手机的空闲计算能力去协助处理观测数据，只需要下载使用一个名为 「SETI @ home」 的程序就可以成为参与探索外太空的志愿者。

关注爱范儿（微信：ifanr），回复关键词「突破」，可以获得望远镜公开数据地址、「SETI @ home」程序的使用指南和下载地址。

突破讯息（Breakthrough Message）

（电影《降临》中外星人的沟通方式）

这是其中最为特殊的一个项目——一项奖金为 100 万美元的竞赛，鼓励人们探索可以用于星际生命之间对话的表达方式，并讨论往外太空发送消息这个行为的伦理和哲学问题。

我们有什么方式可以直接跟外星人对话？我们是否应该主动向外星人发送消息？在宇宙中，人类是什么角色？在什么位置？要去哪里？……在这些问题没有得到广泛讨论和高度结论之前，他们不会往外太空发送任何消息。《三体》的黑暗森林法则也告诉我们，先别贸然暴露自己。

突破观察（Breakthrough Watch）

（图片来自：Breakthrough Initiatives）

这个项目主要任务是在半人马座和地球 20 光年以内范围内，寻找类地行星，并搜寻它们是否存在氧气和其他生命迹象。

2016 年 8 月，欧洲南方天文台淡红点天文小组（the Pale Red Dot team）在半人马座比邻星周围，发现了一颗类地的行星。经过观测和计算，这颗小行星在比邻星的宜居带内，温度适宜，并且极大可能存在液态水。

可以说，这个项目与「突破摄星」、「突破聆听」紧密相连，因为如果一个星球宜居，那么它必将是微型星际航天器登陆的首要目的地，也是天文望远镜始终对准的目标。

地球以外有数千亿颗行星，银河系以外还有千亿个星系，这是目前我们所知道的宇宙。人类栖身于地球一隅，置身于正在加速膨胀的宇宙，微小如宇宙的尘埃，每日忙碌，往往不会意识到，自己正处在一个惊人和神秘的空间与时空中。

（2015 年新视野号飞掠冥王星拍下其近照）

我们围观过神州 7 号发射的直播，看过新视野号飞行 9 年、50 亿公里拍下的冥王星心形近照，或许在有生之年看到第一张半人马座阿尔法星系星体的近照时，可以笑着说下，霍金发起的那个外太空生命探索计划，我也贡献过一点点力量。