不过，也有专家认为，尽管NASA号称“猎户座”是新一代载人飞船，但它深受早期“阿波罗”飞船的设计思路影响，甚至就是2.0版的“阿波罗”飞船。但未来即将搭乘“猎户座”飞船的宇航员雷克斯·瓦尔海姆则认为，“无论是过去、现在还是将来，很难找到一名宇航员会不爱‘猎户座’。”

　　“猎户座”首飞成功提振NASA信心

　　对很多宇宙空间爱好者来说，“猎户座”此次飞行让他们回忆起美国航天领域的鼎盛时期。而美国NASA局长查尔斯·博尔登5日则更是兴奋不已，“对于全世界而言，这是真正令人兴奋、十分重要的一天，尤其是对那些了解和喜欢太空的人。”NASA“猎户座”飞船项目经理马克·盖耶尔在新闻发布会上表示：“人类自1972年以来还没能走更远……这无疑提醒我们，我们美国现在、在这里，再一次引领人类探索进入太阳系。”

　　此间观察家指出，“猎户座”是美国NASA在内忧外患局面下完成的一次精彩的绝地反击。

　　首先，无论是白宫还是国会，美国国内对于NASA实施深空探索项目存在诸多疑虑，在航空航天预算遭到削减的情况下，“猎户座”项目甚至差点儿夭折。美国在“阿波罗”登月任务结束后，转而使用航天飞机进行载人航天。但是，由于不如预想的那样经济、安全和可靠，航天飞机项目于2011年黯然谢幕。随后，国际空间站的货物依靠私营商业公司的货运飞船运输。今年10月29日，“天鹅座”货运飞船点火6秒后发生爆炸。尽管未造成人员伤亡，但重大财产损失在所难免，关键是NASA的声誉和信心因此受到沉重打击。此间媒体认为，“猎户座”飞船测试成功，预示着美国未来几十年将引领人类对宇宙空间的探索。这对需要面对不断加剧的预算压力和国会里那些怀疑论者的NASA说，无疑是一次大好机会。

　　其次，随着航天飞机的退役，美国的载人航天不得不依靠俄罗斯的“联盟号”飞船。尽管美俄之间的航天合作并未因乌克兰危机而中断，但这犹如悬在头上的一柄利剑随时可能落下来，让美国政府实施对俄制裁时不得不有所顾忌、收敛。

　　还有，NASA乃至整个美国社会其实对于不久前欧洲航天局的探测器“菲莱号”成功登陆彗星有些五味杂陈。过去数十年，美国太空航天项目都是其他各国追赶的目标。早在“菲莱号”之前，人类对彗星的探测多为飞近探测。此前唯一与彗星“亲密接触”的案例就是美国的“深度撞击”探测项目。接下来，NASA将通过研究近地小行星进一步探索太阳系，包括发射名为“OSIRIS－REx”的探测器执行小行星采样及返回任务。在此计划实施前，“猎户座”飞船是为NASA正名的好契机。

　　然而，信心归信心，“猎户座”面临的挑战依然很大。据报道，为打造航天飞机时代结束以来最大的项目——“猎户座”飞船，NASA已经花费了90亿美元，目的是将宇航员送往月球和比月球更远的深空。但根据计划，“猎户座”飞船的载人飞行要在数年后才能进行，即最早在2021年进行载人飞行，2025年左右将完成小行星登陆任务，到2030年以后才开始承担载人登陆火星任务。不仅如此，“猎户座”飞船项目还有许多技术挑战需要解决。此外，行政部门、立法机构之间就究竟如何资助“深空探索计划”也存在争议。