据悉，这一火星探测项目名为“红龙”，届时将由太空探索技术公司开发的新型龙飞船“龙２”执行。

美国太空探索技术公司创始人埃隆·马斯克当天在推特上发布消息说，“‘龙２’飞船的设计让它能在太阳系内任何地方着陆。‘红龙’火星任务将是它的首次试飞”。派无人飞船去火星只是太空探索技术公司火星探索的第一步，他们希望接下来能成功把人送往这颗红色星球。

据专家分析，“龙２”的发射时间很可能是２０１８年５月，那时火星轨道距地球最近，是火星探测飞船发射的窗口期。美国航天局也表态称，将为“红龙”项目提供技术支持，并称“太空探索技术公司将为美国航天局通向火星之路提供‘进入、下降、着陆’等各环节的宝贵数据”。

亿万富翁马斯克于２００２年创立太空探索技术公司，目标就是大幅削减航天发射成本，让太空飞行甚至火星旅行不再“高不可攀”。

目前，太空探索技术公司已经成功实现了“猎鹰９”火箭发射后的陆地和海上回收，尤其海上成功回收火箭令这家私营公司在航天界声名大噪，被认为将极大降低火箭发射成本，开启廉价太空时代的大门。