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印度“太空竞赛”哪来这么大自信

在太空探索中频频动作的印度,这两天又让自己成为太空迷们的热搜。该国本周宣布,一再推迟的“月船2号”探测器定于7月正式发射,计划于9月初实现月球着陆。如果此次着陆能够成功,那么印度无疑将成为继美国、苏联和中国之后,第四个实现月球软着陆的国家。

此次印度声称除了要实现在月球的软着陆之外,还计划在2022年前实现载人航天任务。不得不说,印度近年来在航天航空领域中的成绩单不俗,特别是总能以较低成本、且同时能发射多颗卫星让人咋舌。因此,在太空竞赛中,印度有着自己的明显优势。记者 潘愈

时间确定?

印度航天局表示,印度今年9月将实现首次登上月球表面。该国最新的月球任务“月船2号”(Chan-drayaan-2)计划于7月中旬发射升空。本周三,印度空间研究组织(ISRO)主席K·希万(KailasavadivooSivan)在新闻发布会上对各国媒体表示,“最后15分钟的着陆对我们来说将是最可怕、最紧张的时刻。”

这次任务将使印度成为第四个在月球表面登陆航天器的国家,如果此次能够登陆成功,那么印度无疑将会在这些年来的航空探索方面留下属于自己的成功一撇。此前,为了更好地探索和了解火星和月球,在过去的10年里,印度航天局已经先后向太空发射了多个任务探测器。

印度的首个月球任务探测器是“月船1号”(Chandrayaan-1),它主要负责发现月球表面的那些水分子,该探测器仅仅在特定轨道上运行着,并未实现在月球表面上的登陆。“月船1号”是2008年10月22日发射升空的。而印度的火星轨道飞行器(MarsOrbiterMission)当时也只是围绕着火星运转,主要用来收集关于火星的相关数据,因此,印度对研究火星也做出了自己的贡献。

多次延期

《印度时报》报道称,“月船2号”重达3.8吨,同时携带13个有效载荷,届时该探测器将从位于印度南部的安得拉邦的航天发射基地斯里哈里科塔(Sriharikota)起飞。

印度此次的登陆月球计划主要有三个任务要素——月球轨道器、着陆器和月球车,都是由印度空间研究组织研发的。被整个装置包围的月球车届时将与轨道飞行器实现分离,然后在月球表面进行软着陆。在月球车稍作调整后,它将开始为相关科学实验在月球表面上进行采集样本工作。K·希万表示,“着陆器将利用仪器进行一系列的实验,来预测或者识别月球地震活动。”

不得不说的是,印度的这项第二次探月任务“月船二号”已被延期多次。拿今年来说,原本1月3日印度要发射“月船二号”的,但就在前一天,印度宣布因故再度推迟该项计划。当时,K·希万对印度媒体表示,这次取消的理由是因去年下半年的时候相关的火箭发射任务过于繁重,这就对“月船二号”计划造成了一定的影响。“目前我无法确定具体的发射时间,大概需要10到12天才能对外公布正式的日期”。之后当地媒体报道称,K·希万宣布“月船二号”将于“2月底、第一季度之前发射”。但是现在又推迟到了7月份。

频频动作

今年早些时候,印度总理纳伦德拉·莫迪(NarendraModi)曾宣布,印度已经击落了自己的一颗卫星,声称这是一次反卫星试验,这就让印度成为世界上能够成功进行此种试验的第四个国家。

莫迪声称,此次试验代号为“沙克提行动”(MissionShakti),而“沙克提”在印地语中代表着“权力”,“沙克提行动”就是表示要捍卫印度在太空中的利益。印度外交部曾表态,印度“无意参加外层空间军备竞赛”。

此外,印度还计划耗资1000亿卢比(合14亿美元)在2022年前实现载人航天任务。今年1月份,K·希万在正式对外公布这项任务计划时曾经介绍道,“这项任务将同时搭载3名印度宇航员,绕地球轨道运行7天。”

迄今为止,世界上只有美国、苏联和中国三个国家在月球上成功实现了软着陆,而且只有美国成功实现了载人登陆任务。

此外,本周四,K·希万在新闻发布会上还宣布,印度计划在2030年前建立一个独立的空间站。一旦这项被称之为“加加尼亚安”(Gaganyaan)的载人航天任务成功实现后,届时这个雄心勃勃的项目细节将提交给印度政府。“我们希望我们的空间站非常小,它将被用来进行微重力实验。”K·希万还补充道,这个空间站将“100%属于本土的”。

截至目前,世界上唯一可供探险队使用的空间站是由几个国家共用的国际空间站(ISS)。根据这位印度空间研究组织主席的介绍,印度计划中的这个空间站将重达20吨,可容纳宇航员停留工作15至20天。印度表示希望在2022年前能够实现这项计划。

价格优势

据《印度快报》报道,作为卫星主体的“月船2号”造价为60.3亿卢比(约8700万美元),让人难以置信。

2014年9月20日,印度的火星探测器发射成功,而这个探测器成本仅为7400万美元。这比好莱坞制作的太空惊悚片《重力》花费的1亿美元还要少。

2017年,在低成本预算的情况下,印度创纪录地一次性发射了104颗卫星,一时名声大噪。数据显示,迄今为止,印度还为21个国家发射了79颗卫星,其中包括来自谷歌和空客等大公司的卫星,为印度赢得了至少1.57亿美元的收入。

印度空间研究组织前主任,拉玛班德兰·阿拉瓦穆丹(RamabhadranAravamudan)解释说,这里面“所涉及的主要技术是按顺序发射它们,这样它们就不会互相干扰,进入不同的轨道。”

位于德里智囊机构政策研究协会主任乌代·巴斯卡(UdayBhaskar)说,印度可以以比其他国家以“低60%到70%的价格”将卫星送入太空。拉玛班德兰说,这在很大程度上取决于劳动力成本的降低,以及一种不涉及“有自己利润空间的行业”的国家主导模式。

例如,印度的高技能航空航天工程(603698)师可能每月获得1000美元的工资,这只是他们在欧洲或美国所能获得收入的一小部分。然而,印度在全球仍将是一个“适度的参与者”,除非它能开始向轨道发射更重的卫星。

“我们仍然没有合适的重型发射低温发动机,”巴斯卡说。

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