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未来能让“黑洞”发电

    天空中那些看上去不动,但会自己发光的星星称为恒星。太阳就是一颗著名的恒星。和一切事物一样,恒星也不是永恒不变的,它也会衰亡。例如,恒星中的“矮子”——白矮星,就是由像太阳那样的恒星经过塌缩以后演变而成的。所以,它的体积比太阳小得多,但密度大、温度高。那么,是否所有恒星在它的晚期都会演变成白矮星呢?

    著名美籍印度裔天体物理学家钱德拉塞卡对恒星、特别是白矮星的结构和演化过程进行了深入研究。他在理论上计算出,任何一颗质量大于太阳质量1.44倍的恒星,都不会演化为白矮星。太阳质量的1.44倍,被称为“钱德拉塞卡极限”。钱德拉塞卡指出,质量大的恒星,在其后期也会不断收缩,直到半径只剩下几公里。这就是后来被称之为“黑洞”的星体。钱德拉塞卡的精确预言使他荣获了1983年诺贝尔物理学奖。

    黑洞,是巨大恒星在其后期内爆、塌缩后形成的一种天体。虽然,迄今天文学家还未具体指出黑洞存在于何处,但黑洞的存在已是无容置疑的。也许在银河系的中心,就有比太阳质量大许多倍的黑洞。

    在黑洞中,物质被极度压缩。由于它的密度极大,于是在其周围形成了巨大的重力场。物质被吸入黑洞后,都无法逃遁,即使光也不例外。“黑洞”由此得名。黑洞是一个可以将光及任何东西都吸入的时空之洞。

    在人类能源日益枯竭的今天,科学家在考虑能否利用黑洞内所蕴藏的巨大能量,即利用黑洞来发电。让黑洞发电,就是将黑洞当做“重力井”,也就是将落到黑洞中物质的巨大位能转换成热能或光能,然后再转换成电力。其原理类同水力发电和太阳能电池。具体地说,就是先使气体物质朝黑洞方向落下,在黑洞周围形成旋转的增积圆盘。圆盘内的气体,经与周围气体强烈摩擦后,温度升高,开始放射出强光。来自黑洞增积圆盘的热辐射,使其周围的气体能像太阳能电池板一样转变为电力。因此到黑洞中建造发电站,就好像今天人类在天然河川中建造水坝一样。黑洞发电站一旦建成,可使用数百万年之久。

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