被人类称作“天堂”的蔚蓝色苍穹是如此的广袤、深邃、神秘和美丽，以致吸引了人类世世代代的强烈关注，也促发了人类生生不息的探索。今天，中国人的“神舟六号”再次上天去造访这个被称为“天堂”的福地。

　　17世纪，尽管明朝的万虎在绑上了47支飞龙火箭飞向太空时失败了，但却代表了人类科学探索太空的萌芽。从牛顿的认识自然的《自然哲学的数学原理》中所阐明的三条基本定律，人类知道了如何可以让人成功地上天，安全地返回；还明白了人类可以发射飞行物像月亮围绕地球一样旋转，而不掉落到地面；同时知道了如何设计一个轨道从地球到达月球，然后再安全返回地球。

　　作为对人类探索的成功回报，1961年4月12日苏联宇航员加加林乘坐“东方一号”在太空飞行了1小时48分钟，并成功返回地面；1969年7月下旬美国宇航员阿姆斯特朗、奥尔德林和科林斯三人乘坐“阿波罗11号”登月并安全返回。当然月亮上没有广寒宫，也没见着有嫦娥，那只是一个静谧而寒冷的地方。再后来，美国和苏联的太空探索就相互竞争，从航天飞机再到宇宙空间站，人类慢慢地打开了太空之门，并对离我们十分遥远的太空有了一些理性和客观的认识。

　　不过，万虎的后代并没有睡觉。在解决了载人上天的三大技术难关———过载关、高温关、撞击关之后，2003年10月16日中国人的代表杨利伟被送上了太空并安全返回。这样的成就不仅代表着人类智慧的高度，也代表着一个民族科技发达的高度，还意味着人类与另外的智慧生命对话的可能。

　　但是，人类的探索是没有止境的。仅仅上天是不足为奇的，关键是怎样把上天的研究和成果与公众的生活联系起来，并推动人类的物质文明、精神文明的发展，至少也要创造这种太空探索适宜的投入与产出比。

　　无论是航天飞机还是飞船以及空间站，人类的探索至少可以在以下各个方面展开并可望获得成果。包括：微重力下的生命科学研究，蛋白质晶体研究，生物反应器研究，空间的火、流体和金属研究、空间自然特性研究、各种物质材料的研究、地球观测及研究等。而仅仅在材料研究方面，1998年10月20日由俄罗斯“质子号”火箭发射到太空的国际空间站就做了不少的工作，这些材料涉及聚合物、金属和合金、光学材料、超导体、电子晶体、超离子晶体、陶瓷和蛋白质晶体等。

　　另一方面，太空探索也包括从其他星球获取人类和地球上所匮乏的资源，例如月球就是一个有丰富资源的基地。初步估算，在月球的土壤里面有300万-500万吨氦3，后者是最有前途的核聚变能源的原料，月球上的这个储量足以支持地球上的用电需要量达7000年之久。同时，月球上还拥有丰富的铁、铀、钾、磷和稀土元素等100多种矿物，因而对解决地球资源的贫乏大有益处。

　　当然，尽管昂贵，太空旅游也是人类探索太空的另一项成就和用途。因此，太空为人类的探索留下了永无止境的空间。

　　张田勘（北京 媒体从业者）

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