蔡莫一听，又跑去抱了两大捆草纸，边烧边说：“判官啊判官，你把我妻子放回来了，我感激不尽，再给您老送两捆钱，你在阴间可要宽带我那爹妈啊，可别叫他们受苦，没钱花了我还给你送。”说着，又去屋里抱了两捆草纸烧了起来。

邻居们受了他们的欺骗，认为烧纸真有恁大的好处，都忙着掏钱向蔡莫家买纸，去各自的祖坟上烧了起来。不到两天，蔡莫家堆积满屋的草纸全卖完了。从此，留下上坟烧纸的习俗。

这个故事中的哥哥和其妻子，其实是老掉牙的套路设定，这可以体现在他们的名字中。蔡莫（蔡无名（nobody））和慧娘（有能力的女人）。和理想中的预期相反（但是与对世俗现实的广泛理解保持了一致），弟弟成了发明者和哥哥的老师，哥哥则缺乏弟弟的技术，并且只能依靠聪明的妻子将自己从灾难中拯救出来。在我称为“诡计主题”的众多版本中，一个妻子或女儿是诡计的发起者，并且也是在炼狱（purgatory）——也被称为“地狱”或“地府”短暂停留后的起死回生剧码的表演者。诡计指的是一个人假装发现了怎样通过烧纸来实现起死回生。假装的另一部分则是服丧的表演，这一角色落在了行骗两人中较为愚笨的一个人身上——在这个案例中，则是蔡莫。他首先必须通过中国人所认可的方式来展现他的悲痛，其中就有哭嚎声和肢体语言，从而取得邻居（并且也是将来的消费者）的信任，还可以通过诸如将某物烧为灰烬来宣泄自己的悔恨这一方式加以强化。烧掉某物来宣泄一个人的悔恨很常见，这在中国是一种赎罪行为，一些大众心理学的知识与这些故事也高度吻合。从中国人相信烧掉某物可以帮助缓解其根深蒂固的悔恨来看，这种假装并不是偶然的。换句话说，这种形成了习俗的伪装有赖于大众心理学中的一个概念，烧纸给死者是一种治疗方式。这也为解释烧钱习俗的其他特征留下了余地——比如，为什么纸钱是由便宜、低劣的纸做的。

在另一个版本的故事中（Zhang and Zhang 2002:343–344），慧娘假装上吊，这使得故事变得更为复杂了。由于妇女自杀往往是一个潜在的丑闻，她的娘家人会被迫前往查看，并且有时会发起诉讼。诸如自杀这样让人意外的死亡往往会引发关注，甚至妇女自杀就是一个文学母题。然而，正是这种丑闻所带来的潜在负担帮助蔡莫实现了诡计。因为要大家，尤其是娘家相信，她的死是突发疾病造成的（为了避免丑闻中的自杀细节），蔡莫要取得邻居（也是将来的消费者）的支持，也就是相信慧娘死于疾病突发。问题的关键变成了慧娘致死的原因，从而避开了她是否真的去世。当娘家人看到蔡莫如此悲痛的时候，任何这样的怀疑都会烟消云散。

蔡莫在慧娘的棺材前嚎啕大哭。娘家人听到慧娘因为突发疾病而死，他们看到蔡莫如此悲伤，也就不好再多询问什么……蔡莫开始在棺材的一头边烧纸边喃喃自语：“是我没有本事。我所做的只是浪费纸，而且也没有谁会需要它。我让你这么生气。这些纸除了烧掉之外还能做些什么。”他边烧边哭，边哭边烧。

这件事使邻居们将自己所卷入的自杀主题的诡计视为帮助蔡莫避免一场家庭丑闻。但真相正是要欺骗他们，并且筹划着一个历史性的骗局——纸钱传统。换句话说，人们陷入了自我欺骗之中，而且每一个故事都指出，他们是如何交谈他们的所见所闻的。这也就将自我欺骗转变为我们今天常见的习俗。

一些故事的结尾也指出，人们不久之后发现烧纸并不能真的将死者带回阳间（这是在任何一个案例中都会预见到的深刻矛盾）。但是，这种明显的事实并没有（并且现在也没有）阻止人们烧纸，这一行为随后成为使生者免于惩罚的习俗。就像花钱一样，在宇宙中的穿透力与活力的无尽涌动中无限循环。生命的来来去去犹如金钱的循环——两种循环以神秘的方式超越了即时、可视的世界范围。其他的民间故事使用纸钱来缓解怀疑论者和愤世嫉俗者对这一神秘性提出的责难，并在这一过程中推动了这样的理念，货币价值（以及所有形式的财富）的真正源泉是超越现世层面的；其在宇宙范围内循环，其终究并不处于活人的控制下，而是受控于鬼魂世界。

湖北勋西的王长敬搜集到一个传说( Wen 1991:651-652)，一个商铺店主基于没有人能说出鬼长什么样子这一事实，从而怀疑鬼魂的存在。因此，店主也觉得没有义务要烧钱给鬼魂，其中也包括他去世的父母。

七月是鬼月，七月半是鬼节，这一天大人都不许自己的孩子夜里出门。

从前，在一个小镇里有户卖菜、卖饭的中年人，他平时怎么都不相信有鬼。别人七月半烧纸，他从来不烧。

有一年七月半，别人烧纸，他有不烧，还对别人说：“有什么鬼，谁也不知道鬼是什么样子。”他这话被一个捡钱的鬼听到了，那鬼立刻回到阴间，来到阎王宫，向阎王爷汇报了刚才听到的话。

阎王爷一听，生气地说：“他的父母在什么地方？”鬼丞相忙说：“他父母已经到阴间来了四五年了，他没烧过一回纸钱。”阎王爷听完后，对鬼将军说：“你去治一治这家伙，让他知道鬼的厉害。”

鬼将军听罢阎王爷的吩咐，便想出了一个办法。

夜里，鬼将军率领了两个小鬼，来到这个中年人开的店的门前，变成了三个老头，走进这家小吃店。鬼将军用夜钱（鬼用的钱夜里看时与阳间的一样），买了一桌菜，便和两个小鬼吃起来了。他们一直吃到鸡快叫了，才走，这可把这中年人折磨够了。

第二天早晨，这个中年人打开抽屉，一下子惊呆了：原来，抽屉里昨夜那个老头子给的钱竟是一些烧过的纸灰。他想对别人说：鬼常常夜里用钱买东西，用的钱白天是纸灰。但他忽然发现抽屉里还有一张纸条，上面写着：你不是想知道鬼是什么样子的吗？今天晚上让你见一见。落款是：鬼。

这一下，这个中年人慌了，连忙让老婆去买纸钱。烧时，他跪在大门口，嘴里连连说：“鬼老爷，您原谅我吧，我以后再也不敢了。”从此以后，他每逢过节、七月半、清明都去上坟，烧纸钱。

阴间的存在表明了钱循环的路径。纸在黑夜的时候会成为真的钱——“夜钱”，白天的时候会变为灰烬。这与通常的烧钱纸寄往阴间正好相反。钱、生命和其他财宝的容器在相互连通中的圈子内流动，将阳间和阴间联系在一起。另一个故事中，一个姓朱的鬼叫他的赵姓朋友烧纸给他。姓赵的这位朋友不大情愿，并问道，“纸钱就是纸。在阴间怎么能用呢？”朱稍有不安的回答：“你的问题就有问题！在阳间，真钱除了铜，什么也不是。你饿了不能吃，冷了不能穿，也完全没什么用。正是习俗使一个事物（比如钱）成为其自身。无论钱是用什么做的，人和鬼天然上都需要它”(Xu Hualong 1998:396)。