黄仲则一生乖蹇，乾隆四十一年（1776），乾隆皇帝平定金川奏功东巡回京，黄仲则随各省士子至天津献诗考取二等，被授以武英殿书签官后，旋将家乡的薄产变卖，把家眷接来北京。但是京城居大不易，俸微官卑，黄仲则不久便陷入困顿之中，他的不少诗作便是其时困顿的写照：“冻蝇僵壁飞无力，雨鹤栖松翅倒垂”，写尽了穷愁不遇、凄贫厄苦的境界。当然，也有高兴的日子，一年元夜，也就是上元节的夜晚，黄仲则兴冲冲登上天桥一家酒楼，写了一首歌行体的长诗，题目是《元夜独登天桥酒楼醉歌》，开端便道：“天公谓我近日作诗少，满放今宵月轮好。天公怜我今日饮不狂，为造酒楼官道旁。”为了让他多作诗、多饮酒，上苍特意为他推出一轮皓月，建造了一座酒楼，可见口气的阔大。“揽衣掷杖登天桥，酒家一灯红见招。登楼一眺望，莽莽何迢迢。双坛郁郁树如荠，破空三条垂虹腰。”提起袍角抛掉手杖，登上天桥四野眺望，酒家的红灯向“我”招手，天坛与先农坛沉潜在夜色之中，呈露一派苍莽雄浑气象。这是天桥南边的景象。北边呢？“回头却望望灯市，十万金虬半天紫。初疑脱却大火轮，翻身跃入冰壶里。”

　　查慎行的《人海记》载道：“灯市旧在内城东华门外，今移正阳门外灵佑宫旁。至期，结席舍，悬灯高下，听游人纵观。盖京师坊巷，元夕不放灯也。”灵佑宫位于天桥西北，是一座规模很大的道观。康熙年间为了内城防火，而将灯市迁至灵佑宫附近，黄仲则“回头却望望灯市，十万金虬半天紫”，便是这里的情景，元夕之灯，犹如十万条金色的虬龙把天空烧出紫色光泽。以天桥为界，南与北，南部苍郁莽荡，北部明炽似火，而诗人高踞天桥之巅，乾隆时期的上元夜便是这样的景象。

　　竞车走马过天桥

　　天坛和先农坛建于明永乐年间，天坛初名天地坛，是祭祀天与地的场所；先农坛原称山川坛，祭祀先农、社、稷、风、雨、雷、太岁与名山大川。因为是天地合祀，北部祭天，南部祭地，因此天地坛的建筑平面相应采取“天圆地方”的形态，北部呈半弧状，南部是长方形。先农坛也采取类似形态。嘉靖九年（1530）设立四郊分祀制度，在北京城的北面建地坛，4年以后（1534），将天地坛改称天坛，只祭天不祭地了。山川坛，后来也改称先农坛，是封建时代皇帝籍田的地方。虽然名称改了，但是这两座坛庙的建筑平面并没有随之改变。

　　在清代，以天桥为界，其南是禁区，据《北京琐志》记载：在那里“只有楼房十间，分列东西，系属官产，此地不许民间搭盖房舍。”桥的北面虽然可以开设店铺，但都是“小酒馆，饺子铺之类”。由于这个原因天桥一带多旷地，是锦衣少年、扶风豪士竞车走马的地方，“轮雷乍惊，驹电交掣。飘风一过，忽以远逝”。

　　光绪末年，天桥一带开始发生变化，逐步形成了以娱乐、百货为中心的平民市场。其范围大体从西城的香厂，到东城的金鱼池，范围甚广，以天桥为界，以东叫东市场，以西叫西市场，主要集中在今之永安路、天坛路以南，南纬路以北，天坛西门以西，西经路以东一带。其中永安路以南，永定门内大街以西，北纬路以北的三角地是天桥最热闹的地方，摊商、杂技、说唱者麇集，每日游客不下万人。

　　在西市场区域内，据1993年5月出版的《北京市宣武区地名志》记载有：永安路、北纬路、南纬路、西经路、东经路、福长街、禄长街、寿长街、新农街、天桥市场东街、天桥市场西街，天桥市场中街、天桥市场北街、天桥市场后街、天桥市场斜街、这是主要道路；其次是派生的小巷，即福长巷、南纬路南巷、福长街头条至六条，禄长街头条、二条，以及惠元胡同、公平胡同、公平东胡同、公平中胡同、公平西胡同、平静里、先农里与天农里。东市场区域内，1992年9月出版的《北京市崇文区地名志》记载有：东市场东街、东市场中街与东市场西街，以及派生出来的东市场二巷乃至七巷（头巷在修建天坛路时撤销）以及忠恕里、新民里等。

　　介绍天桥要从香厂说起。香厂位于永安路以北，板章胡同以南，仁寿路以西，阡儿胡同以东，原是一片空旷之地，偏东是一洼水塘，有明渠与龙须沟相通。光绪三十二年（1906）左右，香厂开始出现“茶棚戏棚杂技小贩”，宣统元年（1909）开始对香厂进行整顿。民国元年（1912）厂甸改建道路，而将当年的年例集会转移至香厂。“伶人俞振庭者，乘闲”于香厂北部支起一个棚子“演奏成班大戏，并约女伶孙一清串演”。原定一月为期，期满后移至金鱼池南岸，不久再“迁至天桥，此实天桥有戏园之始”。同时，有关部门对香厂一带进行规划、招商建房而气象为之一新。1916年，在香厂路与万明路交会处，效仿上海“大世界”，兴建“新世界”游乐场，新世界为四层船形，陈独秀曾在楼顶散发传单。抗战时期，日本驻北平宪兵队在底层设置水牢。1949年后，此楼先后做过会计学校、建工医院、宣武区教育局、香厂路小学、天桥街道办事处。20世纪80年代将此楼拆除，在原址上建高层居民楼。

　　香厂东面的金鱼池，在历史上也是一片水塘，占地百余亩，养鱼百余池。明人刘侗和于奕正在《帝京景物略》中描述这里是“居人界而塘之，柳垂覆之，岁种金鱼以为业”。民国时期金鱼池与龙须沟成为污浊之地。1952年对金鱼池一带进行治理，以金鱼池为中心，整修为可以养鱼和划船的公园。1965年将金鱼池填平建简易居民楼，2001年进行危改，建设金鱼池小区，同时拓建道路，将金鱼池东岸辟为金鱼池东街，再西是金鱼池西街，中部为金鱼池中街。

　　1913年拟对正阳门瓮城进行改建，拆掉东、西月墙，围绕月墙的东西荷包巷也被拆除，“所有各商铺房屋及公私民房，大小六十余所，一律收用，迁移拆让”至“天桥西沟沿龙须沟旁隙地”，即今至永安路东南角，这就是天桥市场之始。拆让工作，从1914年6月开工，至1915年6月竣工，历时一年。1929年改造龙须沟，需要大量城砖，于是拆掉先农坛外坛的北墙。以后又陆续拆掉外坛的东西围墙，在外坛一带规划道路，兴建房屋，天桥地区日益兴盛，先后出现了水心亭商场、公平市场、先农市场、城南商场、惠元商场以及城南游乐园。其中，水心亭商场原是先农坛东北一片20余亩的隙地，1917年在这里开挖池塘，在池塘中心建造了一座小楼称“水心亭”。“楼以席木构成，而有玻璃窗，东南西北，皆可远眺。楼南之旷地，则引水种莲稻，夏景最佳。东北三隅，各建草亭，其形为八角六角三角。”围绕水心亭设三座木桥，游人可以通过木桥走到水心亭，也可以在池塘里划船。池塘四周开有不少茶社、饭馆以及杂耍馆等。1920年、1921年的两年之间，天桥烧了三次大火，水心亭逐渐萧条，后来改为公平市场。公平市场属于临时性质，只能搭建席棚一类的简易建筑（不可以用砖瓦，只可以用木材、铅、铁、芦席等），而且高度也有规定。虽然屋简陋，但公平市场却是小商贩与艺人演出的集中之地。公平市场撤销后，改为公平东胡同、公平中胡同、公平西胡同，而公平胡同就是原来公平市场的主要通道。