法定利率是市场利率的对称。中央银行或金融行政管理当局规定的利率水平。又称官方利率。在不同国家，法定利率内容不完全相同，但一般都由政府货币管理当局、中央银行或由法律规定并在其所辖范围内实行。超过法定利率收取利息的行为通常称为高利贷。
法定利率包含的范围
法定利率通常包括：
①银行利率，中央银行对商业银行及非银行金融机构的再融资利率，有再贴现率和再贷款利率；
②有价证券利率，包括债券、国库券等债券发行利率；
③商业银行存贷款的高限利率。
法定利率的作用
利率是一个重要的经济调节杠杆，是宏观调控的重要政策工具之一。它的变动将影响到社会资金的供求量，中央银行必须控制利率水平的变动权及最高限，形成法定利率与市场利率并存的局面。
法定利率对由供求关系决定的市场利率起到指导和参考的作用。法定利率的变动会影响到贷款者对市场利率高低的预测，从而预算出借款成本的高低，确定借贷的数量，以获取较高的利润率。当法定利率较高时，借款成本就会提高，投资就会减少；反之，则增加。因此，法定利率的变动可以控制社会的货币需求量和投资规模，起到调节社会资金流量和流向，抑制通货膨胀，促进社会财富的合理分配等作用。
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