他出生于中国广州，在美国西雅图长大，后就读于华盛顿大学。曾在雷电华、福克斯公司担任美术师，负责海报设计。他的工作包括为电影《金刚》（KingKong）的宣传材料画画。

在50多年的电影生涯里，他先后在一百多部影片中扮演中国人或亚裔角色；还在30多部电视剧中演出。此外，他还担任了许多中国题材影片的技术顾问。

1934年，参加影片《彩色面纱》（ThePaintedVeil）的演出是他第一次出现在银幕上。1935年，福克斯公司的“陈查理探案”系列拍到第三集《陈查理在巴黎》（CharlieChaninParis）时，要加入陈查礼的长子陈利的角色，就找了陆锡麒出任，他拍了八集后离开，陈查理长子一角令他获得了较大知名度。陆锡麒的大部分角色是配角，1937年他在根据赛珍珠小说改编的中国题材电影《大地》（TheGoodEarth）中演出了一个较为重要的角色。1941年又接替波里斯·卡洛夫（BorisKorloff）演出《黄先生探案》（Mr．Wong，Detective）的第六集《菱埠魅影》（PhantomofChinatown〕，成为第一位在好莱坞电影中当主角的华裔男演员，但当时美国观众还不能接受华人当主角，此片票房惨淡，这个系列从此停拍。

从1950年代开始，陆锡麒陆续出现在许多电视剧集中，特别值得一提的是他在七十年代的电视连续剧《功夫》（KungFu〕中演盲眼老和尚，使他在新一代观众中重新获得知名度。

电影《星球大战》（StarWars）中Obi-WanKenobi的角色曾考虑过由陆锡麒出演。

陆锡麒生涯中最后一部电影是伍迪·艾伦的《爱丽丝》（Alice）。1991年，就在《爱丽丝》公映后不久，因中风逝世于加州。