鸭嘴兽是澳大利亚特有的物种，在地球上的生存历史十分悠久。它们虽然不是世界上最古老的动物，但是在哺乳动物界，鸭嘴兽却是当之无愧的元老，早在2500万年前就已在地球上出现。

鸭嘴兽是未完全进化的哺乳动物，体长40至50厘米，体重0.7至2.4千克。它们的长相十分奇怪，身体似海狸，上面覆盖着褐色的浓密短毛，尾巴宽大而扁平，但是它们的嘴巴却像鸭嘴一样宽扁，脚掌也似鸭掌一样，趾间有薄膜般的蹼。

鸭嘴兽仅分布于澳大利亚，它们喜独居，平时栖息在河流和湖泊中，白天睡觉，晚上出来捕食一些小的水生动物。鸭嘴兽主要借助自己宽大的嘴来寻找食物，因为上面布满了神经，十分敏感，能像雷达一样接收其它动物发出的电波。它们的食量很大，每天要吃掉几乎与自身体重相等的食物。

鸭嘴兽除了是最原始的哺乳动物以外，还是极少数用毒液自卫的哺乳动物之一。雄性鸭嘴兽的腿部后侧有一根空心的刺，里面含有毒素，当它们遇到危险时，会用后肢向敌人猛戳释放出毒液。这种毒液对人类来说虽然不会致命，但会导致长时间的剧痛。