穿山甲因为具有食用价值和药用价值曾被人类大量猎杀，如今野外数量稀少，在我国甚至整个亚洲都属于珍稀动物，受法律保护。穿山甲现存7个物种，其中大穿山甲是最大的种类，有记录的个体体重达到了33公斤。
大穿山甲是体型最大的穿山甲种类，雄性体长约1.4米，雌性约为1.25米，有记录的最大体重为33公斤。与其他穿山甲一样，该物种头部呈圆锥状，背面略微隆起，全身裹着棕色至红棕色的瓦状鳞甲。
大穿山甲主要分布区域从西非沿着赤道至乌干达，多栖息于湿润的热带稀树草原和森林。它们通常独居在洞穴中，喜欢夜晚出来活动。它们行走时会弯曲前腿，用柱状的后腿承重，并借助尾巴来维持平衡。
大穿山甲虽然拥有庞大的体型，但是与其他的穿山甲种类一样缺乏牙齿，没有咀嚼能力，因此仅捕食一些小型昆虫。它们最喜欢的食物是白蚁和蚂蚁，常常翻开蚁丘和蚁巢来获取食物，而此刻硕大的体型就发挥了重要作用。它们把身体倚靠在蚁丘上施以重压，一边用前爪破坏白蚁的洞穴，在这样的攻击下，蚁丘很快就会崩塌，大穿山甲得以尽情享用暴露在眼前的食物。
