世界上最大的鹤是赤颈鹤，体长1.4米以上，体重可达12千克，世界上最小的鹤则是蓑羽鹤，体长最大不到一米，体重更是不到赤颈鹤的四分之一。这种鹤在我国数量稀少，是国家二级保护动物。

蓑羽鹤体长68至92厘米，体重2至3千克。它们的体色主要为蓝灰色，但头侧、前颈和翅膀外缘均为黑色，其中前颈的羽毛延长，悬垂于胸部。另外，在蓑羽鹤眼后有一簇白色的羽毛，十分显眼。

蓑羽鹤在国外繁殖于欧洲南部和东部，一直到中亚地区，越冬于非洲北部和东南亚地区，在中国种群数量较少。它们栖息于开阔的草地、沼泽、苇塘以及半荒漠和高原湖泊草甸等各种环境中，栖息的地区甚至可以是高度达5000米左右的高原地区。

蓑羽鹤通常呈家族或小群活动，偶尔也见单只，它们边走边觅食，主要以鱼虾、蝌蚪和蛙等水生动物为食，也食水生植物，玉米、小麦等农作物也能成为它们的食物。蓑羽鹤性格胆小而机警，常远远地避开人类，也不愿与其他鹤类合群。