在西方神话中有一种额前长有螺旋角的独角兽，它们代表高贵和纯洁，在人们心中地位极为尊贵。虽然现实中这样的生物并不存在，但是在世界上却有这样一种与独角兽相似的独角鲸。不过它们的角并不是真正的角，而是从嘴里伸出的长牙。

独角鲸也叫一角鲸，一般体长4米至5米，体重900公斤至1600公斤。虽然它们在体型上没有什么明显优势，与世界上最大的鲸鱼难以相比较，但是它们在外形上有一个非常显著的特点，就是唇外有一根突出的牙齿，雄性的长度可达2至3米。这根长牙位于它们上颚的左侧，呈螺旋状，远远望去像头上生出的角，一角鲸也因此得名。

一角鲸大多数分布在加拿大北部和格陵兰岛西部的海湾和水湾，它们会在海洋各层深度觅食，摄食行动没有规律。平时捕猎时，它们游动缓慢，当要迁徙时，游速极快，并浮游在海面或近海面处。雄性一角鲸会以长牙互相较量，年轻者经常嬉戏打斗，很少刺戳对方，而年老者则会进行激烈打斗，经常遍体鳞伤。

关于一角鲸长牙的作用，人们提出了几种不同的猜想。有人认为它们是进攻或防御的武器，有人认为它们是凿开冰层的工具，也有人认为长牙的功用也可能类似鹿的叉角，用来吸引雌性。不过，一项新的研究发现，一角鲸长牙表面有很多的神经通道，因此它可能是一种水中感觉器官，用来帮助自身探测海洋的温度、压力、运动和化学污染的程度。