人类对鸽子的捕杀通常源于两种情况，一是羽毛珍贵美丽，比如世界上最大的鸽子，二是肉质美味或营养丰富，比如北美旅鸽。北美旅鸽曾经广布北美大陆，当它们集群在空中飞行时，数量多到能连续遮蔽太阳几个小时甚至几天。但是自从欧洲人踏上北美大陆之后，在短短的一个世纪里，50亿只北美旅鸽最终因为人类的大肆捕杀而消失殆尽。
北美旅鸽是一种中型鸽类，体长32至41厘米，双翅展开达65厘米，它们的头部和背部主要为蓝灰色，胸部呈暗红色，翅膀呈灰褐色，上面带有不规则的黑色斑块。北美旅鸽的尾羽较长，占身体的近二分之一。
北美旅鸽从前常见于北美落叶林区，成群结队栖息在森林中，每群可达1亿只以上。到了冬季，它们会飞到南方的温暖地带过冬，迁徙的时候，由旅鸽组成的鸟群覆盖面积宽达1.6公里，长达500公里，形成了一种遮天蔽日的壮观景象。
北美曾经有多达50亿只旅鸽，但在17世纪，欧洲人发现美洲大陆之后，这些拓荒者大量砍伐森林，开垦土地，导致旅鸽失去栖息地。加之旅鸽肉味鲜美，也成为了这些开拓者的食物，此后人类更是不断进行大规模的商业猎杀。曾经一段时间，每天都有5万只旅鸽被杀死。在1914年9月1日，旅鸽这个物种最终彻底灭绝。
