现今世界上最大的鱼类是鲸鲨，但是在远古时期有一种利兹鱼体型比鲸鲨还要大，它们在40年左右时可长到27米。不过它们虽然身形巨大，却以浮游生物为食，没有专门的防御武器对抗凶猛的海洋动物。

利兹鱼因化石收集家艾佛列·尼克森·利兹于1886年在英格兰彼得伯勒发现它的化石而得名。利兹鱼的化石被发现时非常破碎，很难确定它的大小。不过，古生物学家根据随后发现的几具较为更完整的样本，估计出了利兹鱼在20岁内可以长到8-9米长，在40年左右的寿命中最多可长到27米。

利兹鱼生活在1亿6500万至1亿5500万年前的侏罗纪中期，它们的生活方式与现在的鲸鲨很相似，通常张着大嘴在海中游动捕食。利兹鱼吸入满满一口富含浮游生物的水，然后通过嘴后部像滤网一样的鳃将把食物过滤出来。利兹鱼虽然有着庞大的身躯，但是没有专门的防御措施来抵挡掠食者，因此会受到地栖鳄等凶猛动物的攻击。

2002至2004年，英国进行了一次关于古生物学挖掘利兹鱼化石过程的录制，并在电视上播出。当时正值BBC的《与海怪同行》在世界范围内热播，这部纪录片中也出现了利兹鱼的身影，于是这种史上最大的鱼类走近了更多人的视野，引起了广泛关注。