娃娃鱼学名叫做大鲵，因为叫声像婴儿的哭声，所以有了“娃娃鱼”的俗称。2005年，在张家界国际森林保护节上展出了一条叫做“笨笨”的巨型大鲵，它长约1.8米，比那条世界上最大的黄鳝还要长，重约65公斤。这条罕见的大鲵一经展出，便引起了国内外轰动，被各媒体纷纷报道。

1982年，一位名叫王国兴的白族农民从邻乡的群众手中收购了一条体长约1.5米，重约45公斤的大鲵，从此开始了对这条大鲵的保护之路。他投入全部家当，带领全家开凿了一条602米长的山洞作为大鲵的家，帮助其进行人工繁育。经过全家人的细心照料，大鲵“笨笨”在新家中生活得十分快乐，还繁育出2万尾幼鲵。

随着大鲵“笨笨”年纪渐长，身体开始衰弱，并且怕光怕人。2012年，王国兴一家决定将“笨笨”放养到张家界国家级大鲵自然保护区内的纯天然溶洞环境里生活，让年近130岁的它在自然环境里安享晚年。

大鲵现在是世界上现存最大的也是最珍贵的两栖动物，主要有两种品种，一种产于日本，一种产于中国。因为具有很高的食用、药用等经济价值，大鲵不断被人们捕杀，再加上环境质量下降，它们的野外种群数量越来越少，现在属于极危物种。