在我们的生活中接触最多的贝类是海螺，世界上最大的海螺是四大名螺之一的唐冠螺，不过它却不是最大的贝类。在贝类中，体型最大的是砗磲，它们的名字起源于汉代，因其外壳表面有一道道状如古代车辙的沟槽，所以被称为车渠，又因外壳质地如石头般坚硬，后人在车渠旁加上了石字。它们的壳长度可达1米以上，并且极具装饰价值。用砗磲壳制成的宝石与珍珠、珊瑚、琥珀一起在西方被誉为四大有机宝石。
砗磲是一种双壳贝类，最大体长可达1米以上，重量达到300千克以上。它们的两壳大小相当，略呈三角形，壳面很粗糙，上面有数条像被车轮辗压过的深沟道，双壳边缘如锯齿般凹凸不平，而壳的内面却如白玉般洁白光润。
砗磲主要分布在印度洋和太平洋海域，喜欢生活在热带海域的珊瑚礁环境中，在我国，台湾和海南地区以及其它南海岛屿可以见到它们的身影。砗磲常与虫黄藻共生，虫黄藻能够借助砗磲外套膜提供的空间和光线等生长条件在砗磲体内繁殖，而砗磲则可以利用虫黄藻作食物。当然，砗磲除了以虫黄藻为食以外，也食浮游生物，它们靠通过流经体内的海水把食物带进来。
砗磲的经济价值非常高，它们的肉可以食用，有些砗磲还能产生珍珠，而它们的壳更是极具装饰作用。砗磲的壳内面白皙光润，将其尾端最精华的地方进行切磨，可以制作成装饰宝石。除此之外，砗磲的壳还能作为贮水的器皿，也能用作贝雕原料。
