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雄海马怀孕生子 雌海马只会问候(自然之谜)

  秦山
  
  海马因其头部酷似马头而得名,实际上它是一种浅海鱼类,用鳃呼吸,通过背鳍摆动来游泳,隶属海龙目海龙科海马属。海马在全球都有分布,但以热带居多,通常生活在沿海海藻丛生或岸礁多的海区,或附着在漂浮物上随波逐流。
  海马的泳姿很特别,头和身体成直角直立游泳,所以科学家在描述海马时都说“身高”,而不说“体长”。最大的海马要属太平洋海马,它身高30厘米,最小的是澳大利亚海马,身高还不到3厘米。所有海马都是伪装专家,棕黑的体色使你很难在海草中发现它们。海马的食物主要是小型甲壳类动物,食物通过海马吸管式的嘴被吸食到海马肚子里。虽然号称是“海中之马”,但海马的游泳速度很慢,雄海马尤其懒惰,通常只在几米的范围内活动,而雌海马的活动范围要比它大100倍。
  最有趣的还要属海马的“爱情生活”,与大多数动物不一样,海马家庭是“爸爸怀孕并生儿育女”。
  雌雄海马相遇,如果感觉彼此“来电”,就会开始“谈情说爱”,这时它们的体色由黑褐色变为黄色。雄海马有一个孵卵囊,它和澳大利亚袋鼠的“育儿袋”很相似。在求爱过程中雄海马不时地向孵卵囊充水,使之膨胀,并打开裂口,向雌海马发出求爱信号。在“恋爱”的几天里,两只海马的身体纠缠在一起,成双成对地游玩,或者将尾巴缠在同一根水草上说悄悄话。
  当雌海马的卵成熟后,它俩就离开海底藻丛,螺旋形地向上游。很快地,雌海马将输卵管插入雄海马的孵卵囊中排卵,使卵在那里受精。这时雌海马的身体明显地苗条下来,雄海马则变得大腹便便。
  雄海马体内有一种“泌乳刺激素”,怀孕妇女体内也有这种荷尔蒙,它负责乳汁的分泌,但雄海马并不会分泌乳汁,但它的“育儿袋”可以为小海马提供氧气和必需的营养。
  怀孕期间,雌海马每天早晨都会来看望“丈夫”,科学家把这称为“清晨问候”(morninggreetings)。两只海马重温初恋时的浪漫,它们改变身体颜色,互相抚摸对方的尾部,在海草中戏水。大约6分钟后,雌海马离去,雄海马则开始寻找食物。
  海马的孵卵期从十几天到二十几天不等,它们通常在黎明前产子。雄海马将长长的尾巴紧紧地卷在海藻上,靠腹肌的收缩力量使身体一仰一伏,“小宝宝”便一尾一尾地产了出来。海马的繁殖能力很强,一年可以生产10—20次,每次产几十只到数百只不等。有一种加勒比海马堪称是海马中的“生育冠军”,一次能生下1500只小海马。
  有意思的是,雌海马在丈夫怀孕期间“守身如玉”,拒绝与其他雄海马发生“婚外情”。科学家曾为此做过一个实验,他们将6只雌海马和12只雄海马分别放在6个水箱中,雌海马与其中一只雄海马交配后,研究人员就将受孕的雄海马取出,观察剩下的一对“孤男寡女”。结果发现它们俩虽然也有“两情相悦”的行为,如改变体色、彼此“问候”以及缠在同一根水草上戏水等,但雌海马始终没有“越雷池一步”。而在丈夫产子后,雌海马往往会抛弃“旧爱”而选择“新欢”。
  科学家还研究了海马的求爱方式,是雄海马主动还是雌海马主动。他们将许多雌雄海马放在一个水箱中,结果发现只有雄海马在发情时卷曲尾巴,它们为了争夺雌海马甚至不惜“大打出手”———用头互相撞击对方。那些获得异性青睐成功受孕的雄海马也往往是体格较大的。所有这些都说明,雄性海马为了受孕做的努力要比雌海马大得多。
  海马是一种珍贵的药材,可以医治呼吸系统失调、性功能失调、嗜睡症、体力衰竭、皮肤病等多种疾病,因此全球对海马的需求量十分惊人,每年的交易量超过2000万只。海马的交易主要集中在信仰中医的国家和地区,在新加坡、港台地区,海马的售价高达1200美元/公斤。除了药用以外,海马还作为吉祥物、工艺品和水族宠物为各国人民所喜爱。由于国际上对海马的贸易没有限制,海马的数量在急剧下降。据“世界自然基金会”的调查报告显示,海马的数量在过去5年里已减少了一半以上。如果有关方面不采取保护措施,海马也会面临灭绝的危险。

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