在东北第一名山长白山之巅，16座山峰环抱着一泓碧水，这就是我国最深的高山湖和最大的火山口湖——长白山天池。它面积近10平方公里，水面海拔2189米，平均水深204米，最深处373米。
一个世纪以来，历史文献记载和当代游人目击神秘莫测的长白山天池常有“怪兽”出没。最近20多年来，曾有少数幸运的游客拍下了录像和照片。
1996年7月14日，7头“怪兽”露出水面时，被当时的延边长白山天池怪兽研究会（现吉林省长白山文化研究会天池怪兽研究中心）的专职生物摄影家王颖摄入录像，成为见证“怪兽”的最珍贵的一段录像。
天池到底有没有“怪兽”？对于这个世纪之谜，众说纷纭。一些严肃的科学工作者持否定态度。他们认为，天池是300多年前火山爆发后积水成湖，湖水温度甚低，每年又有长达八九个月的冰雪期，里面很少有生物，不存在大型生物赖以生存的食物链。何况蛇颈龙之类的爬行动物早在6500万年前就已灭绝，怎么可能在天池里出现？
如果说它是在天池里残留下来的，可是天池的历史这么短，“怪兽”经过由简单到复杂，由低等到高等，从一些微小生命发展起来，这是不可思议的。
一个世纪以来，目击者多数是看到一只怪兽在池中游弋，有的则看到两头甚至多达7头怪兽；还有人看到怪兽卧在天池岸边休息。很多目击者描述的怪兽形象也不同，有的说其头小、颈细、形体庞大，貌似恐龙；还有人说像小船、像水牛、像狗、像水獭、像锅盖……不一而足。目前，对“怪兽”到底是何物，人们先后提出了“水獭说”、“黑熊说”、“浮石说”、“大鱼说”、“小船说”、“幻觉说”、“潜水艇说”、《山海经》记载的“横宽兽说”……还有人提出它是“飞蛾”，甚至是“天外来客”。
被誉为“天池怪兽之父”的我国最权威的天池怪兽研究权威吴广孝认为，对怪兽的研究，盖棺论;定为时尚早。要向英国人研究“尼斯湖怪兽”之谜学习，并吸取国人研究新疆玛纳斯湖“红帆”之谜的沉痛教训。
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