著名作家余秋雨是沙叶新的校友，二人后来，一个是上海人民艺术剧院院长，一个是上海戏剧学院院长，彼此有些欣赏。但因为余秋雨后来被挖出的历史问题争议，两人开始分道扬镳，余秋雨称沙叶新为“沙警官”，并列为“四大咬余专业户”之一，而沙叶新在接受采访时也表示：“他误会了，我不咬人，也不专业，很惭愧。我也从来不希望提到他。”

　　他跟记者如此谈论过余秋雨：“文章好坏在其次，关键是人品。他做作，不诚实。‘文革’是他一块心病。他的书在港台卖得不错，如果当地人知道他有过那样一段经历，销量一定受损，这时惟一能保护他的就是权力。他得到权力庇护后，便能说出一串颠倒黑白的话。而往往因为说了一个谎就得说第二个谎。内心怀着极大的恐惧、圆滑、投机，他是一个典型。”

　　沙叶新说过，自己是一个现实主义剧作家，不论在什么情况下，都不能为写历史而写历史，更不能为逃避现实而写历史。