一代瞭望者中，霍金无疑是最天才的头脑之一。他最大的成就，是将黑洞的数学原理应用于整个宇宙，描摹了它在时间和空间上的可能结构。他的目光顺着回溯了宇宙的起源，又去往了时间的开始和终结，恒星塌缩成黑洞，黑洞中无限质量压缩成一个奇点，周围是一片虚空。

　　直至31岁前，霍金坚信，最快的光也无法逃逸黑洞。

　　曾经的少年霍金蹬着自行车穿行于牛津大学弯曲的石板夹道，在剑河上的皮划艇上挥着手，大笑着招呼同伴逆激流而上。而公众熟悉的霍金教授总是深陷于轮椅，歪着头，只有3根手指能自由活动，操纵发声器与人交流。

　　霍金曾描述过他想象中某人掉落黑洞的过程。因为引力，我们将永远无法看到这个人真正掉落的瞬间。在肉眼的视线中，这个人越接近黑洞，他的行动将越缓慢，最终他的影像发红，并暗淡下去。

　　在死亡降临前，肉体的逐渐离场已经折磨了他半个多世纪。21岁时，他在一次滑冰时摔倒，再也无法顺利站起来。他被诊断患上肌肉萎缩性侧索硬化症，即渐冻症。冰壳逐步覆盖了他的双腿、胳膊、双手，直至脖颈和声带。

　　但他最终推翻了自己。新的结论不同于霍金此前的理论，它未来更有可能被验证。不少科学家认为它是诺奖级的研究。这一理论被称作“霍金辐射”，他确定：黑洞具有温度，有光能从中逃逸。

　　霍金那因为瘫痪而歪斜的调皮笑容仍不断出现在电影、动画片、热门电视剧和摇滚MV中。大众讨论他在媒体上的只言片语。一些人由此尝试思索：我们在无限的时间和空间中，究竟处在怎样的位置？对黑洞的进一步研究让物理学家基普·索恩获得了2017年的诺贝尔奖。他最为大众所熟知的工作是热门电影《星际穿越》的科学顾问。迪兰·托马斯的诗句穿插其间：不要温和地走进那个良夜/怒斥、怒斥那光明的微灭。

　　2018年，6门遗失的课程重见天日。课程的最初设计者是美国姑娘克里斯塔·麦考利夫。她本该成为第一个在太空中授课的老师。1985年，她搭乘的挑战者号航天飞机在发射第73秒时爆炸，包括麦考利夫在内的7名宇航员罹难。

　　在NASA的协助下，国际空间站的两名宇航员利用她残留的资料重新拍摄了她本该讲授的课程，并在线上播放。课程内容包括对重力、牛顿定律等物理原则的介绍，是一个孩子在认识世界和宇宙时最基础的知识。

　　事故过去了32年，麦考利夫的丈夫已两鬓斑白，也当了妈妈。而她依旧停留在37岁，留着嬉皮年代最流行的一头小卷，一笑两个酒窝。

　　9月，科学家在南极冰层中探测到了“幽灵粒子”。

　　这种粒子的学名是中微子粒子，速度接近光速，质量几乎是零。数十亿的中微子粒子穿过整个宇宙，几乎没有任何物体能够阻挡它们，仿佛是无形的。

　　世界的轰轰作响与宇宙的宏大转动平行展开。这终是人类的平凡一年，“超级碗”美式足球联赛依旧消费了成吨的薯片、可乐和卡路里；比特币经历了几番大跌，在年底只剩了年初三分之一的价格；小半个中国注意力被偶像制造吸引，并很长一段时间内沉迷于转发锦鲤。

　　于此同时，南极的访客自一颗快速旋转的超大质量黑洞而来，携带着宇宙蛮荒和时间初始的秘密。它们垂直朝地球喷射而来。没有人察觉到这些秘密正在经过。

　　但它们中的一些最终被光电探测器捕捉到，并追踪到宇宙深处的源头。这被科学界公认为继引力波探测后的最大物理发现。我们离宇宙的终极谜底又近了一点点。（王梦影）

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