英国著名物理学家霍金22日获邀就美国太空总署(NASA)50周年纪念演讲，他呼吁人们拥抱新太空探索时代，将现时太空探索跟当年哥伦布发现新大陆的时代相提并论，又指在其他星球可能有生命。

据香港《文汇报》报道，霍金表示，现时情况就好像1492年前的欧洲，当年人们也许认为派哥伦布航海是浪费金钱，但发现新大陆最终为世界带来巨变，“否则我们不会有(美国快餐连锁店)麦当劳和肯德基了”，意味现在也有人反对花钱探索太空。

他说：“探索太空不便宜，但只会用去小部分世界资源。”他又指如果人类要继续生活数百年，就要到达未曾到过的地方。

望200年内在太阳系外探索

在乔治华盛顿大学演讲的霍金指出，太空探索带来的转变将较发现新大陆更大。他展望未来30年内人类会在月球上兴建实验基地，展开长期宇宙探索，200至500年内又会发明新推进系统，实现在太阳系外进行载人太空探索梦想。

以量子引力和黑洞理论闻名于世的霍金亦提到基本宇宙问题，他说：“我们(在宇宙)是否孤独？，答案很可能是‘不’。”至于为甚么人类仍没遇上外星生物发出的讯息，他解释，或许宇宙内根本没太空生物，但要是它们聪明得可以把讯息送进太空，它们也有足够智慧制造破坏性核武。

他倾向相信第三个可能性，“原始生物很普遍，但有智慧生物却很罕见”。虽然外星生物到地球绑架地球人只是电影桥段，但他警告人类万一遇上外星生物就要小心，因为它们可能不像人类般以DNA作生命基础，人类可能会染上未有免疫能力的病症。