资料图：Unity太空船由喷气动力母舰Eve带到空中。随后，母舰Eve从机翼下释放出Unity太空船，然后Unity太空船的火箭发动机点火。在这次试飞过程中，Unity太空船最高爬升高度达到了114500英尺(34899.6米)，超过了4月份试飞时所达到的84271英尺(25685米)。 图片来源：视觉中国
维珍CEO理查德·布兰森——维珍银河(Virgin Galactic)
67岁的维珍CEO理查德·布兰森也不甘示弱，这两天宣布自己2004年创建的维珍银河“将在几个星期内进入太空，然后我自己将在几个月而不是几年内一起进入太空”。这两个“是…不是…”的特别强调似乎是要和太空探索技术公司进行“时间赛跑”。
维珍银河一直在投资太空旅行，并在今年完成了多次成功试飞。据报道，维珍银河的太空船二号门票并不便宜，约为25万美元。虽然预计维珍银河的太空商业旅行成本近期内不会降低，但布兰森表示希望在未来十年内价格降至四到五万美元左右。且他在今年早些时候承认，维珍银河正与亚马逊首席执行官贝索斯展开激烈竞争，双方争相要将第一批付费乘客送入太空。
亚马逊CEO杰夫·贝索斯——蓝色起源(Blue Origin)
蓝色起源是贝索斯旗下的一家商业太空公司，成立于2000年。蓝色起源将在2019年前向太空发射载人飞行任务，并会出售太空旅行的机票。
月球是贝索斯关注的焦点。蓝色起源正在与空中客车公司，欧洲航天局等公司合作推出一个非盈利组织，共同探索如何在月球上殖民。用他的话来说，殖民月球很容易实现，使用合适的火箭只需几天就能到达那里。而且科学家们已经确定，月球两极附近有水冰，可以转化为可饮用的水、可呼吸的空气和火箭推进剂。
资料图：国际空间站上两名宇航员出舱太空行走，更换检查两个外置冷却箱。(视频截图)
【太空商业帝国】
随着航天科技的不断发展，太空对于人类来说变得越来越“触手可及”。除了私人太空旅行外，航天器和卫星发射行业也正在变得更加商业化和全球化，一个庞大的太空商业帝国逐步建成，美国银行美林公司去年年底发布的一份报告预测，未来三十年太空行业至少价值2.7万亿美元。
据投资公司Space Angels的报告，去年创纪录的120家风险投资公司在私营企业中投资超过39亿美元。商业化的其中一个原因是政府缩减这方面的预算：美国航天局九月发布了一份报告，表示决定将国际空间站商业化。因为美国可能会在2025年之前取消对国际空间站的资助，以后将由私营公司接手。
除了太空旅行，太空制造、太空农业、太空采矿、太空能源、太空医学等新产业也在逐渐兴起。包括著名天体物理学家泰森(Neilde Grasse Tyson)在内的一些专家表示，月球和大约16000颗近地小行星，存在大量可用宝贵资源，完全可以诞生世界第一批万亿富翁。
探测、旅行、采矿甚至殖民，这些太空“大佬”们似乎已经将未来的宇宙蓝图摆在大家面前。那么究竟谁能赢得这场太空竞赛，谁先把构想变为现实，让我们来拭目以待。
