国外媒体盘点了数十年来NASA最重要的太空探索历程。

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斯托芬博士(如图)说，“人性使然，人类总想知道山的另一边是什么，想知道天空以外有什么。好奇和渴望驱使我们去寻找答案。NASA和全球其他太空机构也正在努力。”

斯托芬发表这番话时正值欧洲航天局把罗塞塔号探测器着陆在彗星67P上。图中拍摄的就是这颗神秘的彗星。NASA的喷气推进实验室在罗塞塔任务中也发挥了重要作用。斯托芬还表示，“这颗彗星是我所见过的最古怪的、最奇妙的天体。此前没有探测器像罗塞塔号这样获取到有关彗星的数据。也没有探测器像菲莱号那样着陆在一颗彗星上(但罗塞塔号做到了)。”

NASA已成功把好奇号、勇气号和机遇号这三个无人探测器发射到火星上。这是2004年勇气号向地球发回的火星照片。2010年3月，勇气号中断了与地球的通讯。

NASA辉煌的航天史中也伴随着悲剧。1986年，挑战者号航天飞机在发射73秒后解体，导致机上的七名航天员全部遇难。

图中拍摄的是水星计划中的七名宇航员。虽然名称中有“水星”二字，但水星计划与这颗行星没一点关系。该计划是NASA于1959年至1963年展开的环绕地球轨道的载人航天计划。

1961年，黑猩猩Ham被NASA送入了太空，成为了动物界的太空英雄。太空之旅结束后它着陆在海上，这张照片记录了它着陆后返回船舶的情景。

这张绘制图显示了“猎户座”飞船的内部构造。做过长途车的人都知道长时间呆在狭小空间中很不好受。让我们试想一下宇航员在密闭飞船中驻停很长时间的感受。因此未来的生活舱应考虑如何让居住其中的宇航员更加舒适。其中的设备能否在无论多长(目前的初始设定是30到60天)的任务期间都能保持正常运行？包括火灾探测和照明在内的生命支持系统也应拥有强大性能，因为维修和地面支援工作很难实施。想知道有多难？问问1970年成功让阿波罗13号成员死里逃生的地面支援人员吧。

1983年，萨利-莱德成为进入太空的首个美国女性。自那时起，更多的女性开始在NASA中工作。但斯托芬博士表示，还需进一步鼓励女性加入到STEM领域的工作(即科学、技术、数学和工程)。

1965年，图中的爱德华-怀特成为第一个在太空中行走的美国人，激发了整个国家对太空的好奇和想象。

绘制图中“猎户座”飞船正要与国际空间站对接。对于NASA而言，国际空间站意义重大，因为它可用于测试运载飞船的对接能力及其它性能。按NASA的设想，太空运载工具应能够自主地或在宇航员控制下实现在远程逆行轨道(DRO)中的运转。DRO是环绕月球的一种轨道，能够让宇航员在太空中接受训练，同时返回地球只需几天的时间。“猎户座”飞船是NASA目前的重点研发对象。

图中绘制了NASA设想的小行星重定向任务(asteroid redirect)，其中一名宇航员正在小行星上进行太空行走。太空飞船造价昂贵，NASA希望太空飞船的使用年限至少为15年。此外，飞船应能够允许“猎户座”等飞船对接、停靠，并维持至少两名机组人员的生存，允许宇航员执行8小时的舱外活动。

《火星救援》这部电影向我们展现了太空生活有多艰难。为应对未来的深空探索任务，宇航员需要大量的训练。此外，按NASA的设想，未来的宇宙飞船应能够像国际空间站那样成为一种实验基地，这样宇航员就能够执行各种实验来尽可能确保人类为深空探索做好了准备。

美国的阿波罗登月计划激励了一代又一代渴望探索宇宙的科学家。

对于火星，NASA一直在不懈努力，希望有一日可以在这颗红色星球上展开更深入的探索。NASA的设想之一是打造一个不受地球和月球影响的人类栖息地，这并不容易，因为一旦远离地球，有许多事情需要考虑。如果存在通信延迟，在没有地面指挥中心的持续援助时，人类如何工作？如何避免太空辐射？如何维修设备？NASA需要考虑方方面面的问题。

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