中新网9月29日电 美国国家航空航天局(NASA)官网于美国东部时间9月28日上午11点30分(北京时间28日晚间23时30分)宣布了有关火星探索的重要科学发现：在火星地表发现液态水的存在。这个多次发布“重大消息”，引起人们对宇宙幻想和期待的组织，到底是什么样的呢？
据相关资料显示，NASA是美国联邦政府的一个政府机构，总部位于华盛顿哥伦比亚特区，负责美国的太空计划。
1958年7月29日，时任总统艾森豪威尔签署了《美国公共法案85-568》(United States Public Law 85-568，即《美国国家航空暨太空法案》)，创立了NASA。
1958年10月1日，美国正式把国家航空咨询委员会( NACA) 改组为国家航空航天局 (NASA)。原来的国家航空咨询委员会在1915年成立，它之所以要改组成国家航空航天局，是为了扩大这一机构在航天方面的职责，以加速实现美国赶上苏联卫星的计划。
根据美国总统艾森豪威尔1958年4月2日向国会提出的咨文，美国成立国家航空航天局有7个目的：
扩大人类对大气层和宇宙空间方面的知识；
改进飞机的用途、性能、安全性和效率；
发展能携带武器、设备和生物进入宇宙空间的飞行器；
保持美国在航空和空间技术方面的领先地位；
向政府部门提供有军事价值或军事意义的研究成果；
与其他国家合作，从事空间研究成果的和平利用；
最有效地利用美国的工程力量，以及避免设备建设的重复。
据介绍，NASA在行政上直属总统领导，是美国政府系统中主要的航空航天科研机构，在研究和探索发展方面向有关单位提供有价值的科研成果，并负责航空航天技术咨询工作。
美国国家航空航天局的研究课题内容广泛，以航天为主。在航空方面的研究课题主要有超音速技术、飞机节能技术等；在航天方面主要配合几个大型工程，如“阿波罗”工程、“天空实验室”、 航天飞机等开展研究。
它通过科研课题、合同、计划等形式与国防部、高等院校、工业企业的研究机构保持密切关系。它下辖的研究中心和实验室有十几个，但科研工作80%以上委托局外单位进行。
美国国家航空航天局的愿景是“改善这里的生命，把生命延伸到那里，在更远处找到别的生命。
美国国家航空航天局的使命是“理解并保护我们赖以生存的行星；探索宇宙，找到地球外的生命；启示我们的下一代去探索宇宙”。
