4月16日，恩施州人民政府与中铁磁浮交通投资建设有限公司签署恩施旅游观光铁路项目战略合作协议。
这是恩施第一条观光铁路，连接腾龙洞、大峡谷两大核心景区，是辐射全州的“交旅融合”旅游名片。这条铁路将经过哪些地方？有哪些看点？近日，记者采访了恩施旅游观光铁路公司负责人。
14个站点，连接两大核心景区
这是国内首条专门为景区修建的观光铁路。
据介绍，目前，除了云南、贵州的两条短米轨和台湾阿里山小火车外，中国还没有一条真正意义上为旅游观光而专门修建的铁路。放眼全世界，除瑞士的齿轨火车外，观光铁路多是因为某铁路沿线风景秀丽或者目的地是世界级品牌的旅游产品，在原有铁路的基础上改建而成的。
恩施旅游观光铁路是州政府重点建设项目，西起利川市城区，途经腾龙洞、大峡谷等重要景区，东至恩施市城区，沿线设14个站点，平均距离5.8公里，线路全长约75公里，初步设计时速40~50公里/小时，单程时间约为2小时。
该条铁路初步规划设置的14个站点分别为利川站、利川东站、腾龙洞站、三龙门站、黑洞站、玉龙洞站、云上站、马鞍龙站、木贡站、马者站、屯堡站、鸭松溪站、虎岔口站、恩施站。
铁路串联沿线丰富的旅游、土地、生态等资源和独特的体验观光价值，着力建设国际知名、国内唯一的以旅游观光铁路为引擎的新兴旅游区，打造世界级旅游名片。
拟采用悬挂式单轨火车
恩施山高峡深，地势险峻，加上岩溶、滑坡、断层破碎带和崩塌等不良地质分布广泛，曾被视为铁路建设“禁区”。修建观光铁路更大的挑战在于：与普通铁路是怎么好走怎么修不同，观光铁路则可能是怎么难走怎么修，要尽量避免采用隧道、边坡等影响观景效果的线路，多走悬崖峭壁和空中高架，这需要在成本控制与观景效果之间寻求最佳平衡。
经过多方论证后，恩施观光铁路的火车拟采用悬挂式单轨火车（又被称为“空铁”）。车厢采用大玻璃窗通透式设计，具备更为广阔的观景视野。
百亿投资，打造世界级旅游品牌
经测算，整个项目投资将过百亿。
2010年12月22日宜昌到万州列车的第一声轰鸣，被称为铁路建设“百年梦想”的川汉铁路终于得以实现，那一刻也被载入了我国铁路建设史册。现在，又恩施将建旅游观光铁路，恩施人无疑是欣喜而自豪的。但关于这条铁路的争论亦没有停止：为什么要建？庞大的投资何时回本？
恩施旅游观光铁路公司负责人孙福民认为，不能把这条铁路看成利川到恩施的交通工具，要认识到这是一个旅游产品。人们不是因为要去大峡谷、腾龙洞而选择了这个交通工具，而是在体验旅游观光铁路的同时，也可以选择去腾龙洞、大峡谷，以及恩施的其他景区。铁路还将辐射白鹊山民宿小镇、花千谷创意园景区、傩王谷景区、宜影古镇、西兰卡普景区、女儿湖景区、铜盆水森林公园和花枝山旅游村……通过铁路线路串联沿线资源，统领旅游点发展，形成捆绑格局。
据测算，到2040年，旅游区内总游客接待量将逾千万人次，会为社会提供10万个就业岗位，提高居民就地就业率。
悬挂式单轨火车效果图
他说，旅游观光铁路投资巨大，招募外来资本是必然选择。如此庞大的投资，光靠铁路运营收益肯定是很难收回成本的。站在推进地方经济社会发展的战略高位，通过资源配置入股，以资源（包括土地）换资本、以资本换发展，是十分重要、甚至可能是决定性的成败因素。
此外，投资公司也必须具备战略眼光，以观光铁路为引擎和纽带，整合开发沿线旅游资源，打造一个具备世界知名度的大旅游区，并通过旅游拉动相关产业链发展，形成以观光铁路为龙头的综合性产业集群，才能实现项目的良性发展。
同时，旅游观光铁路还必须以产业扶贫为突破口，在立项审批、生态红线、基本农田等政策因素方面谋求国家支持，千方百计破解难题。最终，形成世界级旅游品牌。
为确保项目早日开工、早日建成，州委、州政府高度重视，将其纳入全州联动推进的重点工作。
可以预见，恩施旅游观光铁路建成后，必将在短期内成为世界知名的旅游大品牌，大幅度提高恩施旅游知名度，并快速拉动恩施旅游整体实现升级转型提质，有力地推进恩施经济社会全面发展。
