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然而，最近人们开始怀疑，人类探索太空的辉煌时代是否已经过去。阿波罗登月计划在44年前就已经结束，然而至今我们仍然没有回到月球。现在的火星探索装置也仅仅是较以往改进了些许。
由此看来，人类前往外星和宇宙旅行的梦想，即使没有几个世纪那么久远，想必也要几十年后才可能实现。
但在过去的一年左右的时间里，情况发生了改变。也许是受到一连串大获好评的好莱坞大片的影响，如《地球引力》、《星际穿越》、《星球大战：原力觉醒》。也许是受到部分私人公司取得的惊人成就的影响，如SpaceX 和Blue Origin。又或者仅仅是我们那永不满足的好奇心，那通过生物进化却依然根深蒂固的旅行癖在作怪。
“突破摄星”计划
2016年4月12日，互联网投资人和科学慈善家尤里-米尔纳与著名宇宙学家史蒂芬-霍金宣布了一项新的“突破计划”。Facebook创始人马克·扎克伯格也加入该项计划董事会，为“突破摄星”助一臂之力。
“突破摄星”计划拟在20年左右到达半人马座阿尔法星系。“纳米飞行器”将通过激光束，将照片和其他数据发回地球，预计四年抵达。不用说，这一设想面临艰巨的技术障碍，包括：
1、制造装备有半导体激光器，百万像素相机，电脑处理器和电池的“纳米飞行器”，该设备重量不得超过1g，并要能够经受星际尘埃及宇宙射线的影响生存20年；
2、激光经由光帆驱动“纳米飞行器”加速飞行时，要保证光帆的完整性；
3、拥有足够高效的激光功率并保持激光器阵列的焦点；
4、检测被传送回地球的数据和图片；
<更多详情，参看美国科学报告>
弗兰克· 德雷克，智慧生命搜寻计划协会先驱，提出了另一项截然不同但同样野心勃勃的计划。他曾建议使用太阳作为引力透镜来研究外星文明，将太空探测器从太阳系统的外部发射到太阳的引力场去。
从广义相对论角度来看，我们可以通过被无限放大或以微波传送来的图像，一窥遥远星系的模样。
再次聚焦火星
我们走出的意义非凡的一步：对于火星，我们不再仅仅停留于简单的拜访，而是计划将其作为我们长久的移居地。
成立于2012年的组织Mars One的相关人员表示，人类将在2017年前被送往火星，并在那建立一个永久的居住地。
SpaceX也加速了征服火星的步伐，Elon Musk表示将在近期宣布其火星移民计划。据报道，为探索和移民火星，该项计划拟打造装备有大型猛禽发动机的火星移民运输飞船。
先进的推进技术
前瞻未来，如果要运送大量的移民上火星或宇宙更遥远的地方，那么我们就需要更先进的推进系统。就此，NASA探索了几组推进系统，包括：
离子推进器：离子推进器将电能和氙气转化为带正电荷的高速离子流，金属高压输电网对离子流施加静电引力，离子流获得加速度，加速后的离子使推进器获得时速高达150000千米的速度，推动航天器前进。
大功率电力推进系统：原理类似离子推进器。不同的是离子推进器将电能和氙气转化为带正电荷的高速离子流，而电力推进系统运用的是电子回旋共振过程。
核聚变火箭：核动力引擎直接释放能量推进火箭，无需转化为电力。推进剂不与航天器产生任何物理反应，快速加热推动航天器，最高时速可达100000千米。核动力火箭无论是在动力上还是续航力上都比传统的火箭有着无可比拟的优势。
太空旅行与费米悖论
谈到以上发展，我们又该提出那个数十年未解之谜——费米悖论。"费米悖论"隐含之意是，理论上讲，人类能用100万年的时间飞往银河系各个星球，那么，外星人只要比人类早进化100万年，现在就应该来到地球了。
换言之，"费米悖论"表明了这样的悖论:A.外星人是存在的--科学推论可以证明，外星人的进化要远早于人类，他们应该已经来到地球并存在于某处了;B.外星人是不存在的--迄今为止，人类并未发现任何有关外星人存在的蛛丝马迹。
众多科学家对此作出了细致的研究，正如上文所提及的，已经提出了各式各样的解释，比如：
1、存在外星文明，但离我们太远。
2、外星文明有严谨的秩序，不愿暴露自己的存在。
3、存在外星文明，但他们不愿与外界取得联系，探索宇宙。
4、外星文明已发出信号，但是我们还未读取。
5、类似我们的文明总在自我毁灭。
6、如果无法冲出银河系，我们始终是孤独存在的文明。
以上解释都受到了有理有据的反驳。第二点和第三点（以及其他类似的解释）深受争议——居然存在对外界兴致缺缺，不愿探索宇宙的未知文明；同样地，居然有外星文明能够保证法律或规定百分百有效（暗示未曾有信号向外发出，哪怕一次）。
这些都太令人难以置信。第四点不太可信，如果有文明已经向外发出信息，那么我们不可能一个也未收到。第六点同样也不可信。
至于第一点（他们存在，但是离我们太遥远），众多令人振奋的太空探索新发现都陷入同一个问题：我们的技术足以探索宇宙吗？
