美国国家航空航天局(NASA)的“新视野”号探测器在飞行了9年、跋涉50亿公里后终于成功飞掠冥王星。

　　在全球仍有不少人饿肚子的同时，这次“浮空掠影”般的“约会”开支10亿美元，不少人都质疑，在太空项目上烧钱到底值不值？

　　各国都关注太空探索

　　王希怡：最近冥王星被“玩坏了”，网络上涌现出各种萌萌哒冥王星主题动图，我觉得是好事情，不知不觉中能够吸引更多人关注太空、探索太空。

　　李明波：的确这样，太空项目的点滴进展，都可能被媒体的地毯式轰炸报道，所以极其引人瞩目，完成了人类对太空的一次又一次“科普”。

　　邢磊：对于“新视野”号与冥王星的“成功约会”，不仅媒体和项目团队激动不已，连美国总统奥巴马、物理学家霍金、登月先驱奥尔德林、《星际迷航》“苏鲁舰长”饰演者乔治·竹井、太空迷、普通网友……全球都为之动容。

　　太空探索烧钱有争议

　　李明波：但也有很多人发牢骚，发展太空事业是否有必要。太空研究确实非常烧钱，以探索太空能力最强的美国NASA为例，2015年度预算高达175亿美元，确实惊人。

　　王希怡：由于费用高昂，NASA近年预算持续被削减。相比20世纪60年代“太空竞赛”时期，NASA每年可支配预算从联邦总预算的3%下降到2015年的不到0.5%。很多宏伟计划甚至被搁置，如重返月球被推迟，航天飞机退役等。

　　邢磊：近年来，全球在太空项目经费方面的开支，确实在不断缩减，美国“亚特兰蒂斯”号航天飞机退役后，俄“联盟”号成为唯一运送在国际空间站进行的科学实验结果的工具。

　　李明波：话虽这么说，但人们更容易被眼前的困难所困扰。现在有一个很迫切的问题，就是眼下穷人的吃饭问题，在太空上烧钱到底值不值？

　　邢磊：据初步的统计数据显示，为了让“新视野”约见冥王星，美国人没少破费。官方的数字是7.8亿美元，并且这一数字没有包括发射成本以及其他维持运营所需的开销，美国专家称，“为这事可能已经支出约十亿美元”。

　　李明波：这和重金烧钱发展太空项目不矛盾。你必须要有长远战略眼光，高瞻远瞩才行。如果只是日复一日地埋头苦干吃饭问题，有点像井底之蛙。

　　太空探索属基础科学

　　王希怡：王尔德不是说了，“我们都在阴沟里，但仍有人仰望星空。”我同意你的观点，再平凡普通的生活，也应该要有高远的思维和眼界。

　　李明波：但另一方面，NASA太空项目仅占联邦预算的0.46%，占全美GDP的比例更少。作为新技术驱动者和催化剂，太空项目开展多项基础科学的研究，它的地位注定不同于其他活动。

　　邢磊：对于类似于太空项目等基础科学的研究，各国都有一个长期可持续的规划，不是说一下子贸然花大笔钱。而基础科学魅力，就在于厚积而薄发，会在将来某个时间突然爆发，创造出相当大的经济效益。

　　同时话又说回来，一直以来在全球范围内食品方面都存在极大浪费，如果把这些浪费节省下来，完全能够应付穷人的吃饭问题。

　　王希怡：是的，最近有美国竞选专家预测，2016年美国大选总开支将超100亿美元，超过NASA今年预算的一半了。我个人认为，把钱花在太空项目上，总比花在四年一度吐沫横飞的选战上要有意义得多。

　　人类进取精神的体现

　　李明波：我觉得，太空探索的意义，不仅给人类提供一面审视自己的镜子，它还能给我们带来全新技术，全新的挑战和进取精神，以及面对严峻现实问题时依然乐观自信的心态。

　　邢磊：人类在探索外太空时，相对于成功而言，面临的失败可能会更多。但这就是未知领域的魅力所在，“我们经常失败，但我们仍坚持不懈，全力以赴”，这不完全就是“励志故事”的典范吗，人类进取精神显露无遗。

　　李明波：尽管我们开展的太空项目研究离地球很遥远，已经将人类视野延伸至月亮、至太阳、至星球，直至那遥远的星辰，但天文学家对地球的关注，超过以上所有天外之物。

　　王希怡：科学泰斗爱因斯坦教育我们，想象力比知识更重要，因为想象力是知识进化的源泉。我觉得人类探索太空，正是在想象力的推动下，展开对未知的探索之旅。

　　李明波：确实像有些人担心的那样，太空项目离地球很遥远，但要知道，太空项目带来的不仅是新技术提供的生活品质的提升，随着对宇宙研究的深入，我们对地球，对生命，对人类自身的感激之情将越深。

　　王希怡：说到对地球的感情，我觉得还有一个科研方向似乎被过分冷落，那就是对地心的探索。

　　相较于一次又一次辉煌的“飞天”，人类“遁地”技术落后太多，对地球奥秘也知道得太少。凡尔纳于1864年就写下了《地心游记》，但到了21世纪的今天，地心游依然还是科幻。可是也许，地幔深处还潜藏着生命。