其实，月饼一开始，并不叫做月饼，而是叫做胡饼，是古人在中秋祭拜月神的供品。
月饼在我国历史悠久，后来被延续下来。
据史料记载，早在殷、周时期，为纪念殷朝著名太师闻仲，江浙一带的人们发明了一种边薄心厚的“太师饼”，这就成了“月饼”的始祖。
后来，汉代张骞出使西域后，带回了芝麻和胡桃，人们把胡桃和芝麻融入到月饼中，为月饼制作增添辅料，就发明了以胡桃仁为馅儿的圆饼，称其为“胡饼”。
唐代，民间已有从事生产月饼的饼师，京城长安也开始出现糕饼铺。
唐高祖年间，大将军李靖征讨匈奴得胜，八月十五凯旋而归。
当时，吐鲁番人向唐朝皇帝献饼祝捷。
唐高祖李渊接过华丽饼盒，拿出圆饼，笑指空中明月说：“应将胡饼邀蟾蜍”。
说完，把饼分给群臣一起吃。
此时，“胡饼”已与现在月饼无大异。
据说，有一年中秋之夜，唐太宗和杨贵妃赏月吃胡饼时，唐太宗嫌“胡饼”名字不好听，杨贵妃仰望皎洁明月，心潮澎湃，随口而出“月饼”。
从此“月饼”名称，便在民间逐渐流传开。
北宋皇家中秋节喜欢吃一种“宫饼”，民间俗称为“小饼”、“月团”。
苏东坡有诗云：“小饼如嚼月，中有酥和怡。”
宋代的文学家周密，在记叙南宋都城临安见闻的《武林旧事》中首次提到“月饼”之名称。
但是，月饼到了明代，才飞入寻常百姓，在民间广为流传，这与明朝开国皇帝朱元璋有关。
元末，中原广大人民不堪忍受元朝统治阶级的残酷统治，纷纷起义抗元。
朱元璋联合各路反抗力量，准备起义。
但朝廷官兵搜查十分严密，传递消息十分困难。
军师刘伯温便想出一计策，到处散布流言，说有冬瘟流行，除非家家户户都在中秋节买月饼来吃，才能避免。
同时，命令属下把藏有“八月十五夜起义”的纸条藏入饼子里面，再派人分头传送到各地起义军中，通知他们在八月十五日晚上起义响应。
而人们把月饼买回家后，发现了纸条上写着的“中秋节，杀鞑子，迎义军”的字样时，就分别送到了各地的起义军中。
于是，在八月十五这天，各地同时起同应。
那一天，各地起义军揭竿而起，起义军如星火燎原。
很快，徐达就攻下元大都，起义成功了。
消息传来，朱元璋高兴得连忙传下口谕，在即将来临的中秋节，让全体将士与民同乐，并将当年起兵时以秘密传递信息的“月饼”，作为节令糕点赏赐群臣。
后来，朱元璋终于把元朝推翻，成为明朝的第一个皇帝，自然更加重视吃“月饼”的习俗。
这也成就了“月饼起义”的佳话。
虽然“月饼起义”很多人不知道了，但是，“八月十五杀鞑子”的谚语，仍然在很多地方流传。
月饼起义，可谓古代一次成功冲破朝廷信息封锁的经典案例。
朱元璋之后，农民起义就应用报纸等，来冲破信息封锁，宣称起义主张。
流行于明末李自成、张献忠部农民军的揭贴旗报(以布做成)和牌报（以质轻和便于携带的方形木牌做成）（内容宣传政策，供人传阅，冲破消息封锁，宣传了起义军“免赋”、“均田”、“迎闯王，不纳粮”政策和纪律，报道战况，起安抚人民和瓦解敌人作用）。
近代反帝运动中涌现的揭贴、传单和时事宣传画，义和团运动时期用揭贴与传单。
太平天国时期大量印发的《天父下凡诏书》、《太平救世歌》等宣传小册子。
太平天国时期的墙报（黄纸，手写或印刷。揭罪行、号召起义、与地主决斗，法令、任免）（都具有传播新闻和政治宣传作用）。
洪仁干在太平天国后期提出的关于创办“新闻馆”和发行“新闻篇”的主张。(《资政新篇》“条陈列款”中提出办报主张。标志中国近代新的报刊思想的萌生)。
当然，朱元璋以后，“月饼”制作越发精细，品种更多，大者如圆盘，成为馈赠的佳品。
这样，每到中秋佳节，朱元璋必定分发月饼，让全体将士与民同乐，吃月饼的习俗便在民间流传开来。
明·沈榜《宛署杂记》载：“士庶家俱以是月造面饼相遗，大小不等，呼为月饼。”
《酌中志》说：“八月，宫中赏秋海棠、玉簪花。自初一日起，即有卖月饼者，至十五日，家家供奉月饼、瓜果。如有剩月饼，乃整收于干燥风凉之处，至岁暮分用之，曰团圆饼也。”
《帝京景物略》曰：“八月十五祭月，其祭果饼必圆。”“家设月光位于月所出方，向月而拜，则焚月光纸，撤所供，散之家人必遍。月饼月果，戚属馈相报，饼有径二尺者。
民间传说，慈禧非常喜欢吃月饼的。
不过，因为“月饼”和“月病”音近，慈禧又是女人，认为不雅，于是改名为“月菜糕”。
中秋节在慈禧执政时期可是大日子，共有三天。
八月十四是“迎月”，八月十六是“送月”，这三天都是中秋节。”
再后来，一些地方还形成了很多特殊的中秋习俗。
除了赏月、祭月、吃月饼外，还有香港的舞火龙、安徽的堆宝塔、广州的树中秋、晋江的烧塔仔、苏州石湖看串月、傣族的拜月、苗族的跳月、侗族的偷月亮菜、高山族的托球舞等。
月饼还与各地饮食习俗相融合，又发展出广式、京式、苏式、潮式、滇式等月饼，被中国南北各地的人们所喜爱。
2017年12月1日，《公共服务领域英文译写规范》正式实施，规定月饼标准英文名为Moon Cake。
2014年9月8日，甘肃兰州为沿袭中秋佳节赏月、吃月饼的传统习俗，共同揭开了“世界最大的百合月饼”，整个月饼为圆形，外形轮廓设计为百合形，月饼直径2.123米，厚度0.133米、总重量约900斤。
