在本书中，杰文斯利用导数来表术边际效用概念，并在此基础上，借助数学推理论证了两种商品之间的交换的均衡价格是怎样决定的。
杰文斯分析的出发点是效用理论，从效用理论进而发展出劳动、地租和资本等理论。他的效用理论部分地承 袭了边沁的观点，他把经济学看做“快乐和痛苦的微积分学”是与边沁的方法相一致的。
在《政治经济学理论》一书中，作者的全部理论完全以快乐和痛苦的计算为基础，他认为经济学的目标是以最小痛苦为代价来获得最大限度的幸福和快乐。杰文斯所定义的苦乐，其强度受到以下几个因素的影响：苦乐的“强度”、“历时”、“确定性”和“远近性”。
人的苦乐情感是一个二维变量：时间和强度。随着时间的增加，人们对苦乐的感受强度递减。而且人们对未来感情的预期会影响到现实的感情程度。一般来说，现在预期的感情强度是未来现实感情及其相距时间的函数，随着时间的减少，强度逐渐增强。
《政治经济学理论》的历史贡献
杰文斯理论的出现，是对英国传统经济学陷入破产境地的一种反映。他的《政治经济学理论》的经济均衡体系其实就是把革命的创造性和古典的综合性统一起来，是经济学家所写的不亚于理论物理学成就的唯一著作，书中所提供的效用理论的资料，其质量之高、范围之广，远非以往许多片断的讨论材料可比拟，为边际效用学派的兴起奠定了适当的基础。
《政治经济学理论》是第一本以完整形式提出价值的主观评价、边际原理和这一学科中现在常见的代数和图示技术的论著。杰文斯认为财富、效用、价值、供给、需求、资本、劳动等经济学概念都可以用数学来衡量。而且，只有以数学来分析，经济学研究才算科学圆满。他所用到的最基本的数学工具就是微积分，这使得杰文斯成为经济学“边际革命”和经济学数理学派的创始人之一。除此之外，杰文斯主张用统计法和演绎法来分析经济问题，他试图 将纯经济理论和经验统计材料结合起来，为计量经济学的产生开辟了道路。
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