沿革 1889年（明治22年）颁布的大日本帝国宪法，确立了作为立法机关（作为天皇拥有的立法权的协助机关，该法第5条）的帝国议会的地位，并规定帝国议会由众议院和贵族院两院组成。与全部由民选（公选）议员组成的众议院相对，贵族院由皇族议员、华族议员、敕任议员（帝国学士院会员议员、高额纳税人议员等）等人员构成。
1946年（昭和21年）颁布的日本国宪法中，日本立法机关为国会，由众议院和参议院两部分组成。宪法规定，众议院议员和参议院议员（统称“国会议员”）均为“代表全体国民而被选举的议员”（该法第43条第1项）。实际上，最初GHQ提出的宪法修正案（麦克阿瑟草案）中，国会只由众议院一院组成，这也是事先预估到日本方面的反弹而故意设置的谈判空间。果然，日本方面代表松本烝治提出强烈反对，要求实行两院制。对此，GHQ以民选议员作为前提条件，同意两院制体系保持不变。由此，参议院得以成立。
任期 参议院议员的任期为六年，每隔三年改选议员之半数。众议院被解散时，参议院同时闭会。但内阁在国家由紧急需要时，得要求参议院举行紧急会议。但紧急会议中所采取的措施是临时性的，如在下届国会开会后十日以内不能得到众议院的同意，该项措施即失效。法律草案的决议，预算案的决议以及关于缔结条约所必要的国会的批准均须经过参众两院通过，众议院拥有决议的优越权。
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国会
日本国会为《日本国宪法》规定的日本国最高权力机构，今众议院480席，参议院242席，选民则为20岁以上的国民，而国会议员可兼任内阁阁员，首相亦由该国会推选。 1955年起，原称“保守合同”的自由民主党（自民党）一直长期执政，只是曾在1993年至1996年间短暂被对手社民党取得政权并短期执政。自民党于1996年重新执政后就一直执政至2009年。2009年，日本举行新一届国会选举，鸠山由纪夫所代表的日本民主党击败自由民主党，成为国会多数党，成功执政。鸠山出任日本新首相。
除了社民党之外，日本国会的主要在野政党尚有自由民主党、日本共产党等，而今日本国会乃是由民主党内阁执政。
选举 参议院每隔3年对全体席位的半数进行一次改选。采取以都道府县为单位（席位1～5）的选举区制（大选举区制）和以全国为单位的比例代表制（非拘束名簿式）混合制，同一个人选不能在两种制度下同时成为候选人（重复候选）。
比例代表制从1983年起得以采用。此前采用以都道府县为单位的选举区制（地方区）和全国区制并列使用的体制。
第1次选举时，同时选出任期3年的议员和任期6年的议员。
席位
席位数由公职选举法加以规定。在第1次选举前的1947年，席位为250个。此后，由于1971年增加冲绳选区，每3年一次的半数改选中各增加1个议席，因此在1971年为251席，而1974年达到252席。2001年首次裁减席位，每3年一次的半数改选中各减少5个议席，因此2001年为247席，2004年减为242席。
在2006年2月时的席位中，以都道府县为单位选举出的议员有146人，以全国为单位的比例代表议员有96人。
由于总席位数242仅为众议院席位的一半左右，而且每次改选的席位数仅为121。其中比例代表为48席，因此剩余的73席需要分配到47个都道府县选举区，因此容易产生一票之差的技术性问题。围绕这一问题，经常有人提起违宪诉讼。对此，法院一直做出合宪判决，但也要求尽快解决这一难题。目前这一问题仍未得到根本性解决。
在参议院内，为了解决一票之差的问题，同时为了对抗参议院废止论的主张，合并选举区的方案以及以地方区块为单位的中选举区制方案等改革方案多次被提交审议（参议院改革论），但至今仍因为各议员的情况和政党之间的利害冲突而没有进展。
最新改选情况
今次所改选的议席，是2001年所改选的议席。当时自民党（加上保守新党）得六十五席、公明党十三席、民主党（加上自由党）三十二席，日本共产党五席、社民党三席、无党派人士三席。 由于此次选举为日本首相安倍晋三上任以后首次国政选举，因此被视为对安倍晋三内阁的信任投票。安倍晋三内阁上任后，首先行政改革特命担当大臣佐田玄一郎因涉及虚报政治资金而被迫辞职，其次农林水产大臣松冈利胜被指夸大议员办事处的支出，并说出经常饮用还原水的风波，后来承受巨大压力而自杀。之后防卫大臣久间章生更因为说出“美国向日本投原子弹，是无可奈何的行为”而被迫辞职。然风波并未因此平息，松冈利胜的继任者赤城德彦又爆发了政治现金丑闻，为自民党选情雪上加霜。
除了阁员的不当言论与丑闻之外，年金记录问题亦是本次选举的焦点。
上任不足一年的安倍内阁，内阁人事多次更替，便安倍首相的声望每况愈下，此次选举，被视为安倍内阁能否持续下去的引爆点。因为上次选举，小泉内阁受制于年金困扰，以四十九席对五十席，一席次差败给民主党，只加上盟友公明党才能过半。所以面对民主党的挑战，今次选举是否仍然败给民主党，是安倍首相的重大挑战。
1.改选前
自由民主党：由于首相安倍晋三的民望下降至30%的历史新低，以及其内阁的官员频频被爆出不利的消息，例如久间章生的原爆论、松冈利胜的自杀问题等，令到是次的改选有严重的不明朗因素的存在。但安倍在选前三天的内阁电子报中表示，就算自民党败北，他也无意辞职，会坚持改革。自民党的声明指出，今次的选举是使改革加速，以达到活力的未来。
公明党：2007年7月11日，该党发表声明指出，如果自民党无法在新的改选之下取得过半数的议席，就不会和自民党合组成联合政府成为执政党。声明又指出，要以回复景气、经济以及少子化政策为原动力的公明党，一定要胜过无责任的在野党，因为他们会使日本混乱，经济停滞。
民主党：党代表(党魁)小泽一郎7月5日表示，如果执政联盟选举中取得了多数席位，他就辞职下台。民主党声明指出，此次选举为“年金信任选举”，民主党的改革是以国民生活为第一。
共产党：声明表示此次选举是与破坏和平的自公暴走政权的对决。
社民党：声明表示这次选举是利用选票对安倍政权诉诸不满，社民党会在今年秋天守护著宪法第九条。
2.改选后
参议院选举结果
政党地方选区比例选区获得席次(改选席次)加上未改选总席次(改选前席次)
日本民主党 402060(32)109(81)
自由民主党 231437(64)83(110)
公明党 279(12)20(23)
日本共产党 033(5)7(9)
社会民主党 022(5)6
国民新党 112(2)4
新党日本 011(0)1(0)
无党籍 707(1)13(7
选举资格
选举资格：20岁以上的日本国民。
被选举资格：30岁以上的日本国民。
任期任期为6年。其中每3年对半数议席进行一次改选。 相对于众议院的4年任期，参议院议员任期更长，而且没有任期中的解散。 在第1回参议院议员通常选举中，当选者中得票数排名落后的一半人员的任期仅有3年。
参议院的重要职务 《国会法》和《参议院规则》中没有规定职务人员的任期，在惯例中往往在每次选举后进行交替更换。此外，议员在就任议长和副议长后，就要脱离会派，成为独立的议员。
与中国关系
1.吊唁四川地震遇难者
日本参议院议长江田五月来到中国驻日本大使馆，在崔天凯大使陪同下吊唁四川地震遇难者。
江田说，四川地震发生后，我立即代表日本参议院向中方发去慰问电，今天愿再次向遇难者表示深切哀悼。此次地震属于特大自然灾害，可谓“全球之痛”，需要国际社会团结一致，共同应对。日本政府和人民对中国人民深表同情，愿意为抗震救灾提供必要援助。相信中国人民一定能奋发努力，早日战胜灾害，重建家园。
崔天凯大使对日本政府及各界向中国抗震救灾提供的帮助表示高度评价和感谢，表示全中国人民将团结一心，众志成城，共渡难关，重建家园。
2
.支持北京奥运
日本参议院议长江田五月在东京表示，相信北京奥运会一定能取得成功。
江田五月在参观中国驻日大使馆举办的“北京欢迎你”图片展时说，1964年的东京奥运会让日本有了飞速的发展，北京奥运会是大家都非常期待的盛会，成功举办奥运会将使北京乃至整个中国的建设加速向前发展。他还希望日本运动员能够在北京奥运会上取得好成绩。
中国驻日大使崔天凯说，举办图片展是为了展示中国和北京为奥运所做的准备及中国民众期盼奥运的热情。日本是中国的重要邻国，也是第一个举办奥运会的亚洲国家。在中国申办和筹办奥运以及奥运圣火在日本长野传递的过程中，日本各界给予了大力支持。两国在奥运事业中的合作是两国友好合作关系的重要体现
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