湘西苗族跳香节是什么节日？有哪些传统活动？

跳香，又叫“降香”，亦叫“明香大会”。是泸溪、古丈、吉首、沅陵交界地区苗族人民隆重的传统节日。

跳香于金秋十月野菊花盛开时节举行，通常为十五日至十六日两天，也有连跳半个月的。跳香是一个极其隆重和热闹的祭祀活动，一般以村寨为单位进行，也有几寨合办的，还有以溪水为限，从头至尾跳完溪水两岸所有村寨才尽兴而散的，这就不是一两天的事了。

跳香，一般在“跳香殿”举行。跳香殿亦叫“丰登殿”“顺梁屋”，规模宏大的叫“太”。跳香前，各家各户凑集钱米做“香糍粑”“香豆腐”。香糍粑的用料是糯米和粟米，黄白两色，象征金银。糍粑除了做成圆形外，还做成狗、牛、羊、蛇、龟的形状。家家户户采摘一束束野菊花（美其名曰“跳香花”）挂于门口，说是可以避邪禳灾。姑娘们还将野菊花插于两鬓，俊俏憨厚，平添几分山野之风。

跳香主祭之神是傩公（盘瓠）、傩母（辛女），次为三百六十神（统称“五谷神”）。活动内容有铺坛、发牒、开殿门、请神、封五谷罐、跳八封舞、发童子、娱神等场。主持祭祀活动的核心人物是“闹沙”（即老司）。

跳香开始前，平常欢悦、热腾的村寨，一时间里显得异样的寂静而肃穆，人们虔诚而专注地等待三声铁炮和三声牛角号的鸣响——老司到来的信号。

震响的铁炮、悠长的牛角号骤然响起，老司进村了，村里一片欢腾。

跳香是在晚上进行。时逢月半，明月高悬，银亮的光泽，映着跳香殿里摇曳的烛光灯影，缭绕的烟雾，映着殿外红红的篝火，映着神色虔诚而又掩不住内心欢悦的山民。

老司开坛请神，以沙喑的腔调吟毕咒语，在众人同声吆喝应和声中，跳香拉开了序幕。

跳香舞展现的是老司的功夫。老司身穿法衣，一手执绺巾，一手转司刀，边跳边诵咒语。祭祀仪式结束后，将装有五谷的“回阳罐”埋于土中，来年春天启罐，视五谷霉变情况预测丰歉，祈求五谷丰登。

当天跳香要闹到深夜。殿里的活动，几乎全是老司一人的“戏”，群众性的舞蹈娱乐则在殿外场坝上。

第二天清晨，头人敲响锣鼓，村民们又来到跳香殿前，用大石块支起大铁锅，把供桌上的香豆腐切成块，放在沸腾的开水里煮。煮香豆腐的水只放盐不放油，因为三百六十神吃斋，整个活动的食物也是斋的。当然，煮豆腐的铁锅不止1口，场面大的是12口，以确保所有来客都能吃饱香豆腐。

吃香豆腐，别有一番情趣。吃时，不能站不能坐，只能蹲着吃。且不用筷子夹，只能用单根香脚、细竹枝或芭茅秆戳穿后挑起来吃，还不能自挑自吃，须互相喂送对方吃。此时的场面热闹极了：有打锣鼓的，有敲木盆边边的，说笑的，唱歌的，劝吃的，统统混杂在一起，真个是不分彼此，平等相处。然而，更热闹的活动是在晚上。随着篝火燃起来，锣鼓敲起来，唢呐吹起来之后，男女老少便聚拢来跳起了热烈欢快的跳香舞。民众的跳香舞，可不需要老司的功夫，其动作简单、拙朴，舞蹈语汇直接明了，所表现的是先民们狩猎、春播、夏锄、秋收、冬藏等劳作过程和生活内容。

跳香活动，在老司送神仪式中结束。

来源：《湘西民族风情》

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