于此同时，她是香港“狮子山精神”的注脚——形容人开拓进取、勤奋拚搏、在逆境中发挥聪明才智和刻苦精神——臧健和独自打拼在时代之中把握商业机遇，成为女性在商业领域大获成功并且改变自身社会地位的典范之一。
年轻时的臧健和。
被丈夫抛弃，在推车上的卖水饺谋生
臧健和1945年出身于山东，22岁时，成为护士的她遇见了来山东援华行医的泰籍华人丈夫。婚后，丈夫由于亲人逝世率先回到泰国，并瞒着臧健和在泰国另组建了家庭。直到臧健和去泰国寻亲，才得知真相。
臧健和决定离开丈夫，在香港独自抚养两个女儿。一开始的她并没有卖水饺，而是同打三份工，还由于工作中摔到腰骨裂伤一度失去工作。直到朋友对其制作饺子的一次夸赞，点醒了臧健和——可以卖北方人最擅长的饺子呀。
卖饺子的地点选在湾仔的码头。当时的香港没有地铁，维港上的船运是最主要的交通方式，人流聚集。普遍的说法是，由于没有足够的钱开铺位，臧健和拿着500块港币，自制一辆木头推车，开始了推车上的卖水饺生活。
臧健和和两个女儿。
臧健和最早的水饺“店铺”。
凡事皆有困难，一穷二白卖水饺更是挫折不断。和内地一样，香港无证经营的摊贩属于违规，需要时时躲避管理队“走鬼”（香港称逃避小贩管理队和警察的捉拿为“走鬼”）。而且，吃惯了点心的香港人不习惯北方的饺子，嫌弃饺子皮“像棉被一样厚，怎么好意思叫别人吃”。
甚至臧健和都没有说服自己。她应该自尊心极强，后来出现在大众视野里的臧健和，基本是一头烫得一丝不苟的短卷发，描绘精致的嘴唇和眼线，慢条斯理说着一口标准普通话的形象，优雅又精致。但那时，从护士到苦工，从苦工到小贩，“我推不开我心里这扇门，最怕的是我抹不开面子。“臧健和后来曾公开回忆道。
由小贩到香港冷冻食品第一品牌
克服的办法是硬着头皮专研，臧健和后期多次讲述这段创业初期的辛酸史，比如为了能够让水饺更适合大家的胃口，跑大量饺子店，吃几十种饺子，反复研究馅子的配方和皮子的擀制，把肥肉与瘦肉之比由五比五改成三比七，同时把厚皮也研制成爽滑的薄皮等。在后期参与一档台湾新闻专访时，已经成名已久的臧健和亲自展示包水饺，对饺子皮的厚薄，饺子肚的大小依旧要求严格。记者在旁边随便包的，她也要求现场煮好，以验收口感。
臧健和的另一个人生重要时刻，发生在1983年左右，机缘巧合之下，香港大丸百货的老板看中了臧健和的饺子，想要投资她。大丸是第一家在香港插旗的日本百货公司，拥有超级市场、百货公司多个经营渠道，倍受当时的香港市民欢迎，甚至影响了香港两代人的购物模式。这样一个实力雄厚的集团机遇机会，简直像中彩票。
但臧健和至少拒绝了大丸两次。第一次是因为日方提出要看她的工厂，以决定是否合作，当时还身为小贩的她诚实交代了自己没有工厂，拒绝了合作。没想到日方愿意提供超市拍照和工厂，继续吸引臧健和合作，但臧健和再次拒绝，因为日方要求生产出来的水饺贴他们的商标，“如果我自己做出来的品牌变成日本人的牌子，一旦我的技术被学去，我的保障就完全丧失了。”最终，双方以保住“湾仔码头北京水饺”的牌子，并由日方提供牌照、工厂的条件，签下了20年的合作条约。
湾仔码头北京水饺开业。
日方资本和渠道的帮助，让湾仔码头由小贩变成小工厂，产品也从现煮水饺扩展到冷冻产品。随着大丸百货旗下超市的全面铺货，其他家百货公司也跟了过来，湾仔码头流水接连翻番。一个广为流传的数据是，1983年左右，“湾仔码头”水饺已经成为香港冷冻食品第一品牌，占领了香港超市百分之百的新鲜水饺市场和百分之三十以上的速冻水饺市场。
乘胜追击的臧健和在1985年开设了第一间水饺工厂，随着规模的扩大，后又相继开办了三家水饺厂，在香港回归中国前夕的1996年，臧健和还斥巨资建造了一座1200平方米符合国际标准的现代化厂房，生产能力实现质的飞跃。
被大公司看上，水饺卖到全国
1997年，美国最大急冻食品生产商品食乐（Pillsbury）和湾仔码头正式合资，获得后者的70%股权。第二年，双方合资1000万美元在上海浦东新建的工厂投产，湾仔码头水饺正式打入内地市场。其后，广州、北京的生产基地纷纷投产。
当年，品食乐向臧姑娘伸出橄榄枝时，她的第一反应是“不屑”。她曾在一个访谈说回忆道：“我女儿回来跟一个美国公司找我，想和我们合资，做水饺，想帮我们把饺子，做到全中国、全世界。我说做梦，美国人会包什么饺子，别理他。”
但她去参观了对方的工厂之后，很快改变了自己的想法。“原来我是一只井底蛙，坐在自己的小井里沾沾自喜的，以为自己给香港人做出了好的产品，可是没看到世界食品业的高科技管理、高科技机械、高级的研发中心，当年光研发经费就是6400万美金的研发费，我做生意我都没做到6400万美金……我当场心态就变了，马上感觉找到老师了。”
而从更长期的角度，为湾仔码头制定发展战略、保驾护航的是后来收购了品食乐的通用磨坊。2001年，全球最大的食品公司之一通用磨坊收购它的美国竞争对手品食乐，以此获得对湾仔码头的控股。
通用磨坊与湾仔码头合作。
通用磨坊对湾仔码头的影响，可以说是跨国并购的一大成功案例。湾仔码头在扩展上首先解决的问题是冷链物流问题。因为不解决这个问题，湾仔码头永远只能是一个小作坊，而难以行销全国。
北京大学张建君、郑玉婷的《通用磨坊：老牌跨国公司如何在中国食品市场杀出重围》一文中记载，2001年的时候，中国的冷链设施和物流业并不发达，而通用磨坊在美国的强项之一就是冷链，为了在中国发展冷冻食品，它不仅投资了完整的冷链物流设施，还帮助大型商超购置冷冻柜，以此助力湾仔码头的发展。
解决硬件问题的同时，湾仔码头也开始打造品牌。创始人与水饺的故事无疑是湾仔码头先天具备的内涵和魅力。与先打品牌再找资源来丰富品牌内涵的一般做法不同，湾仔码头品牌营销是用品牌故事来产生品牌知名度。
