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留学党的一大痛点:如何弥补写作短板?

编者的话:留学党来说,从出国前的标准化考试、申请文书,到留学后的学业要求,都需要用到学术英语写作。可以说,学术英语写作对留学生涯有着重要影响。然而,这却是令很多中国学生头疼的问题,中国学生往往在数学、物理等科目上成绩突出,而在“writing”面前败下阵来。提早了解国外写作套路,或许能减少一些留学中的学习压力。

写作课是美国大学博雅教育的基础课程。无论你是文科生还是理科生,将来从事的工作是金融还是医生,写作是基础,是人人都要掌握的技能。在哈佛,自1872年以来,写作课就成了每个学生都需要上的一门课。

写作之所以让中国留学生们十分头疼,是因为中外写作思维、表达方式的差异,再加上语言本身的障碍,确实是一个不小的麻烦。而学术写作能力低下或缺失,直接造成中国学生学术能力表现差。这是中国留学生到美国大学后水土不服,甚至被退学的原因之一。

  留学生为何难适应国外写作?

一位耶鲁大学的老师直接指明:中国的写作习惯在美国是大禁忌。在英文写作中,一篇好的文章要求语言简洁准确,观点统一,行文逻辑性强。不仅要求学生有着优秀的语言能力,同时要经过文本细读,分析论点论据,融入自己的批判性思考。

主题:缺乏批判性思考

写作其实是在逼着自己思考一个问题,传达自己的观点,有逻辑地发散。哪怕是读后感,同样一个句子,你有什么不一样的理解?对于他人的观点,你能找到反驳的点吗?或许我们以前接受的阅读理解都是寻求标准答案,从而忽视了批判性思维。

结构:完整性、统一性弱

进行有说服力的论证是一门艺术。既然被摆在了艺术这样高的层次,自然需要摸索和训练。对于一些没有专门经过训练的同学来说,会发现自己好不容易找到了一个论点,但不知道该如何去证明,建立分论点。而在教授的回馈中,总是出现文不对题、主次不分等现象。

行文:不够简洁清晰

学术作文强调清晰性,要做到简单易懂。可是很多中国学生在写作时喜欢用长句,过度修饰,形成冗长的表达,导致词不达意,常常使老师不知所云,这也是英语写作的一大禁忌。有留学生反映,自己写的作文会被老师专门指出一个句子问,“what do you mean by this sentence? ”(你这句话是什么意思?)

留学党的一大痛点:如何弥补写作短板?

  如何“议论”一个话题?

在美国的写作课上,有三个关键词,以培养分析性思考和写作能力:1.文本细读,即深耕文本,研读细节,挖掘内涵。2.批判性思维,针对细读中发现的问题,组织对话讨论,找到可以进一步讨论的观点。3.探索性写作,展示白己的思考和创作。

  那么,接下来,该如何具体写好一篇文章呢?在哈佛的写作项目中,可以找到教授们对学生写作的建议:

第一步:Writing an argument 找出主题

一个好的主题不仅仅是描述已经发生的事情,而是在有多种解释的可能性中,找到一个角度来论证。

值得注意的是,如果你选好了一个论题,一定要进行限定(narrow it down),选好一个角度。不要过于宏观,自己操控不了,结果讲了一堆大道理;也不能太微观,没什么讨论空间。

第二步:What's at Stake 展示论点

在有了主题之后,写作者应该展示为什么自己的主题是重要的,因为这里存在着讨论的空间。

确保你能从这个主题中找出一个问题,这个问题让你好奇,你试图回答清楚。能够产生问题的地方,通常是那些能够展开辩论的点,有争议、有矛盾的议题。

第三步:Structure & Audience 结构和受众

关注如何组织论点,以便读者可以遵循自己的逻辑。你要说服读者你的论点是正确的,那么你就要帮助读者跟随你的论点;按照步骤展示你的论点,并展示它们之间的联系。

Considering your audience是美国写作课的一个理念。在开始写文章之前,一定要想清楚你的读者是谁,这会影响你写文章的结构和形式等。

第四步:Evidence & Analysis 证据和分析

首先,你要分清楚事实和观点。写作要做到fact based(以事实为依托), 而不是opinion based(以观点为依托)。为了有效地传达你的观点,你需要知道什么时候应该使用事实性的证据,以及如何分析这些证据来支持你的论文。

如何培养自己对于论点的操控能力呢?哈佛的教授建议到:“你在面对一个理智但具有怀疑精神的人,如果想说服他们,就要展示实验或数据。”

我们可以看出,其实在写作的过程中最重要的是学会思考一个问题,这是一个充满挑战的智力过程,就像拼图一样,但你最开始连要拼什么图案都不知道。你要从各种文本中找到自己的思路,形成自己的“图案”,然后再找到一小块一小块的碎片,最终形成你自己的文章。

留学党的一大痛点:如何弥补写作短板?

最后,推荐下面这三本对学术写作非常有用的书:

They Say/ I Say: The Moves That Matter in Academic Writing

Cathy Birkenstein

这本书确定了学术写作中的关键问题,如何在他人观点的基础上给出回应,生发出自己的论点。这在找出写作主题方面十分受用。

Style:Toward Clarity and Grace

Joseph Williams

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这本书是一个老师的教学案例集,讲述了如何使笨拙的文章变得清晰、有力。作者用大量实际教学案例来解释了如何让文章变得简洁、如何集中论点、如何组织观点,实操性很强,是一本典型的写作实战演练集。

The Sense of Style:The Thinking Person’s Guide to Writing in the 21st Century

Steven Pinker

这本书有趣且非常实用,作者是著名的认知科学家、《纽约时报》畅销书作者史蒂芬·平克。他以独特的观点,重新思考了21世纪的写作问题,如何让写作能够成为一种令人愉悦的形式,如何写出一种大家都爱读的文章?颇具启示。

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