[美]大卫·克里斯蒂安 中信出版集团
方木鱼
时下，我们通过多个学科（如人类学、生物学、生理学、灵长目动物学、心理学、语言学、历史学、社会学等）的目镜蠡测人类，因为单一专业的学科知识很难让人综观整个人类。
“我们慵懒地拿着手机，周围是漫无边际的空间。”这是历史学家、《起源：万物大历史》一书的作者大卫·克里斯蒂安在动用丰富的物理学、化学、天文学、生物学、历史学等知识储备之前说的为数不多的几句感性话之一。顺着这个来自138亿年前的宇宙起源故事，我们开始思考：我是谁？我来自哪里？我要去向何处？曾困扰西方哲学的三大终极问题，很容易让我们陷入略带悲情色彩的思考：地球以数以亿万年记的寿命许给我们不足三万六千天的旅程，我们究竟该如何度过剩下的每一天？
将人类历史置于宇宙进化的大背景下，以高屋建瓴的气势俯瞰人类乃至万物的发展全貌，大卫·克里斯蒂安开创了以“宇宙大爆炸”为开端的“大历史”观，以至于前美国历史学会主席、美国世界史学会主席威廉·麦克尼尔甚至将其理论与牛顿、达尔文的成就相提并论。比尔·盖茨也被震撼，不惜斥资一千万美元打造了在线大历史教学项目，更亲自为此书作序，认为终身学习者一定会喜欢这部万物大历史。
这是一本集宇宙简史、地球简史、生命简史和人类简史为一体的硬核书籍。
作者从138亿年前的大爆炸讲起，到宇宙的起源和元素的产生，恒星和行星的出现，黑洞及宇宙的未来……物质在大爆炸后的一秒内形成，而物质不过是高度压缩的能量的一种存在方式。作者写道：“如果你试图用勺子舀起一匙白矮星物质，那定然是徒劳，因为这一匙至少有4吨重。”
地球的产生为孕育生命提供了温床。迄今为止，我们知道地球由地核、地幔和地壳构成，尽管人类最多可以向下挖掘约12千米，而这不过是地球半径的0.2%。
在数十亿年沧海桑田的演变之中，生命开始出现。“大约35亿年前，一场新的进化创新，即光合作用的出现，使某些生物开始尝试利用来自太阳的能流。”如果把宇宙的历史浓缩为一年，从地球开始产生氨基酸，经历卢卡、原核生物、多细胞生物、大型生命体如恐龙等过程，生命也仅仅出现了两个月，而人类的文明则短得只有几秒钟。
约在六七百万年前，人类从黑猩猩中分离出来。而直到1万年前，人类才拥有了农耕文明。我们通过司马迁的《史记》对中华始祖有了大概的了解。可你是否能够想象：司马迁描写黄帝，就像现在的人去写春秋时期的历史一样久远。大卫和他笔下纵横138亿年的世界，是一部不以人类为中心的历史。
合上本书，脑海中忍不住浮现出老子《道德经》中的话：“天地不仁，以万物为刍狗。”翻看《起源：万物大历史》时，我总是很轻、很小心，因为我知道，也许这一页翻过去，就是几千年，几万年，几亿年。
当瓦特发明第一台蒸汽机，化石燃料革命将数亿年来累积的太阳光从地下重新开采出来时，世界开始飞速发展。恐龙先人类而去，还有星星和蛇与我们共存，夸克与手机共存，黑洞与引力波犹抱琵琶半遮面，无处不在的熵正目不转睛地盯着我们。未来究竟会将人类引向何处？也许答案就藏在作者结尾的哲学性思考里：“其实我们迄今所讲的故事还只是个序篇……不过，也许宇宙不止我们一个，故事还会继续。”
一切过往，皆为序章。
懂得了人类从哪里来，在很大程度上就决定了我们下一步要到哪里去。《起源：万物大历史》用最新的知识为你讲述万物的由来，让你对自己在宇宙中的位置和处境有更深刻的领悟。
——比尔·盖茨
将宇宙的时间尺度缩小至十亿分之一，其肇始距今才13年8个月，生命之花出现在地球也就是3年9个月，而人猿揖别不过发生在两天半以前。在这短短的时间段里，这个星球和人类社会都发生了惊天动地的变化，从碳、氢原子和生命孢子中演绎出语言、思想与智慧，最终化成一出人类从畏惧、征服自然直至开始领悟必须与之共存的多彩大剧，但是他们能够继续生活在无忧的伊甸园里的时间只剩下3秒钟了。《起源：万物大历史》是当代科学的“创世记”，大历史的“警世恒言”，孙岳教授的译文准确流畅，值得推荐给每一位关心人类命运共同体的读者。
——刘钝(中科院自然科学史研究所前所长、清华大学特聘教授)
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