日前，一颗直径约为500米的小行星飞掠地球。小行星的到来引起大家的关注，并不是因为它将带来什么灾难，而是有科学家估计这颗编号2011UW-158的小行星含有1亿吨白金，总价值高达5.4万亿美元(约合33万亿元人民币)。这颗小行星是否真的价值连城？小行星采矿计划又是否可行呢？
文/图据《中国日报》
行星上白金含量
仍缺乏足够证据
真有金子？
事实上，几乎每周都有类似的近地小行星近距离飞掠地球，这颗编号为2011 UW-158的小行星之所以会引起关注，是因为有科学家估计它的核心含有一亿吨白金，总价值高达5.4万亿美元。不过，消息一经刊出，立即就有天文学家、科普作家质疑。
紫金山天文台科普部主任张炀表示，目前已发现的小行星可分为三类，一类是碳质小行星，一类是硅质小行星，还有一类是金属质小行星。其中，碳质和金属质小行星被认为可以为人类所用，提供巨大的资源、经济价值。碳质小行星富含氢、碳、氧、氮等元素，能够为太空探索提供燃料。而金属质小行星则主要由铁、镍构成，有些小行星中铂系金属元素含量也很丰富，比如铂、钴、铑、铱、锇等珍稀金属。显然，这颗白金小行星是属于铂系金属含量丰富的一类，但是，白金小行星实际并非一般人所认为的整颗小行星上都是做首饰常用的白金，而是指这颗小行星上富含铂系元素，比如铂、钴、铑、铱、锇等珍稀金属。
目前，所有有关于白金小行星的报道中，并未提供可信的证明这颗小行星的白金密度的数据。要证实一颗小行星上的金属含量，必须通过深空探测或取样分析，而我们目前并未就这颗小行星做过深空探测或取样分析。
张炀进一步指出，即使做了上述工作，我们得知的金属密度也是这颗小行星上地表的金属含量，而不是其核心的金属含量。因此，这颗白金小行星是否的确如中所称，在其核心含有1亿吨白金，仍然缺乏足够证据。
进展如何？
已发射小型卫星 开采探索正进行
白金小行星引发的人类对宇宙淘金之向往，首先的获益者便是名为行星资源的一家公司。
该公司可以说是在小行星矿物开采方面雄心勃勃，致力于太阳系小行星的矿业开发，主要包括水资源及各种贵金属。不过即使是对小行星开采最具信心的行星资源公司也表示，小行星开采估计仍需20年左右的时间进行前期探索和准备工作。
对各个小行星特性的分析，是行星资源的一项关键任务。为实现这一任务，行星资源公司已开发了太空深度探索飞行器家族的Arkyd系列太空飞船。这些太空飞船将被用于近地轨道，根据它们的运作情况，行星资源公司将对今后探索的小行星目标进行排序。
今年4月，行星资源公司曾召开新闻发布会，宣布其将发射一颗小型人造卫星，进行小行星矿物开发的前期探测，不过，这一消息并未引起广泛关注。在新闻发布会上，“行星资源”的联合创始人兼联合主席彼得·戴尔蒙迪斯，当时就已拿白金小行星举例说，这颗小行星上仅500米直径的地方所蕴含的铂金资源，就相当于“铂族金属公司”迄今为止所有历史开采量的总和。戴尔蒙迪斯表示，随着获取这些资源途径的增加，微电子、能源储备等领域的成本都会下降，另外，丰富的资源也会帮科学家实现更多应用领域的创新。
开采难吗？
登陆开采成本太高 捕捉行星技术欠缺
假如这颗小行星上的确含有1亿吨的白金？人类该如何开采呢？
简单来说，人类要开采小行星上的富矿，有两种方式。一种是如一些科幻电影中所展示的，人类登陆行星，在小行星上直接开采；还有一种就是将小行星整个捕获，再借助太阳能推进器，将小行星拖拽至近月轨道，其后再进行开采。
但无论哪种情况，其耗费的时间、经济成本都相当巨大。根据NASA（美国国家航空航天局）的一项相关研究结果估算，从小行星将60克材料运回地球的花费大约在10亿美元。张炀分析指出，如果说要进行小行星矿藏开采，那必然是指具有工业规模的开采，不可能像采样研究那样，带回几十克就可以。因此，要将1亿吨白金运回地球，其成本甚至已经超过了白金的价值总额。
如果登陆行星开采矿藏的成本太大，直接将小行星捕获是否可行呢？NASA在今年3月25日曾公布过捕捉小行星计划的项目细节，计划2019年选定一颗小行星为目标，在2020年12月发射一艘太阳能无人太空飞船，实施捕捉行动。但是，目前这一项目仍然处于规划、准备阶段，人类此前也没有成功的经验。
为行星开采进行探索的小型卫星。
2011年在摩洛哥撒哈拉大沙漠发现的这块太空陨石被称为黑美人，可能是源自火星地表或地壳的陨石，约数十亿年前到达地球。
德迅网 » 去太空挖矿 其实不用等很久(组图)
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