但即便是这些创始人,都至少有一位有科学背景的父母,也与早期的时代形成了鲜明的对比。据彭博亿万富翁指数显示,美国第二年迈的白手起家亿万富翁是安利公司(Amway)的理查德·德沃斯(Richard DeVos),他生于1926年。德沃斯还是个孩子的时候,他的父亲在大萧条时期失去了电工的工作,全家搬到了祖父母家。他记得他曾用织物来填充一个破旧的棒球,然后把它绑紧,因为他和他的朋友买不起新的。在高中一年级的时候,他被贴上了“不是读大学的料”的标签,被送到了职业学校,后来不得不自己打工挣钱回到当地的基督教高中。

　　现年92岁的特德·勒纳(Ted Lerner)是彭博指数中年龄最大的白手起家者,他的父亲是来自巴勒斯坦的一名服装销售员。他在华盛顿的一个移民社区长大。现年84岁的博彩业大亨谢尔登·阿德尔森(Sheldon Adelson)是美国政界的一个富有争议的人物,他在波士顿的一个工人阶级社区长大,父亲是一名出租车司机。伊莱·布罗德(Eli Broad)出生于1933年,父亲是立陶宛的一名房屋油漆工。他是唯一一个在两个不同的行业领域(房地产和金融服务)建立起两个财富500强企业的人。

　　贫富差距加剧

　　当然,经济已经转向技术技能,并不是科技界年轻精英的错。尽管科技提高了美国人的生活水平,但快速的创新步伐使得教育成为决定收入水平的一个日益重要的因素,而这一趋势反过来又加剧了日益明显的不平等现象。美国的整体受教育程度正在上升,但仍有近70%的成年人从未从大学毕业,即便高等教育日益成为从事白领工作的先决条件。大学毕业生的工资溢价(即学士学位持有者相较于高中毕业生的收入水平)自上世纪70年代以来一路飙升,如今已达到大约50%,接近历史最高水平。

　　贫富家庭之间所谓的“数字鸿沟”加剧了贫富差距。尽管个人计算设备已经广泛普及,但现在的穷孩子不太可能接触到那些可以帮助他们培养早期编程才能的程序。皮尤研究中心(Pew Research Center)的数据显示,收入在7.5万美元或以上的家庭中,87%的家庭拥有宽带网络。但在年收入低于3万美元的家庭当中,这一比例只有45%。

　　这种机会的不平等正在加剧,很难称得上值得讨论的问题。不过,最终结果仍不明朗。除了为收入有限的人才开辟路径之外,富人和其他人之间日益扩大的鸿沟也带来了政治问题。旧金山和西雅图等城市的科技公司引发了当地民众日益强烈的愤怒情绪。西雅图市议会投票决定对亚马逊和其他大型雇主征收惩罚性的工人税,以此来应对该地区日益严重的无家可归问题。西雅图的官员们态度还算温和,但在全美范围内,紧张氛围仍在不断发酵,有可能会以不可预知的方式爆发出来。

　　与过去的大亨们不同,新一代的亿万富翁们没有或许能够平息民众不满的历史。彭博指数中最年轻的三位白手起家亿万富翁都是Facebook的联合创始人。他们的故事是一个传奇:在在多布斯费里度过了一个幸运的童年之后,扎克伯格和他的朋友们先是创建了一个名为Facemash的热门搜索工具,而后辍学创立facebook.com网站。排在他们前面的是现年38岁的肖恩·帕克(Sean Parker),他很早就开始编程,高中时曾在Zynga实习。

　　这并不是在哀叹企业领导者舒适无忧的童年。在某些方面,白手起家的精英的美国神话大多是虚构的。如今,孩子的收入从最底层的五分之一上升到收入最高的五分之一阶层的可能性还不到10%。根据切迪的数据,这一数字低于其他的富裕国家,但自上世纪70年代以来变化不大。

　　美国梦一直以来是我们讲给自己听的一个故事,它被那些白手起家成为大富翁的人的艰难故事所充实着。如今,扎克伯格是一名道德领袖——一个家庭成员,是高尚的慈善事业的捐赠者。但那些想要追随他脚步的人会把目光投向他早年的生活:舒适的韦斯特切斯特(美国纽约州的县,富人聚居区)成长环境,参加精英预科学校的击剑俱乐部,无忧无虑的哈佛时代,以及Facemash。美国的年轻人可能渴望爬上同样的阶梯。他们很可能会发现它缺少了一些梯级。