照片主角是位于5500万光年、质量为65亿太阳质量的M87星系当中的黑洞，由全球8个射电望远镜组成的事件视界望远镜（EHT）合力拍摄。
8个射电望远镜包括南极的SPT、智利的ALMA（阵）和APEX、墨西哥的LMT、美国亚利桑那的SMT、美国夏威夷的JCMT和SMA（阵）和西班牙的30米IRAM。
黑洞并非“黑色的洞”，而是大质量恒星在晚期坍缩形成的致密天体，因为没有任何物体包括光子从黑洞里逃脱出来，所以就被赋予了黑洞的名称。按照质量大小，黑洞分为3类：恒星级质量黑洞（几十倍-上百倍太阳质量）、超大质量黑洞（几百万倍太阳质量以上）和中等质量黑洞（介于两者之间）。
黑洞“照片”实际上为黑洞阴影。黑洞有强大的引力，在一定范围内连光线都无法逃脱，光线不能逃脱的临界范围被称为黑洞半径或者“视界面”。视界面以外的物质围绕黑洞转圈，形成明亮的吸积盘。中间不发光的黑洞在明亮吸积盘的衬托下形成“阴影”，我们给黑洞拍照，实际上是拍摄黑洞本身在明亮吸积盘衬托之下所产生的黑暗影子。
首张黑洞照片分为“拍摄”和“照片成像”两个步骤，第一步由事件视界望远镜对黑洞的临近区域利用VLBI技术进行观测长达5天的观测，第二步则要对获取到的复杂数据进行分析，最终形成照片。
值得自豪的是，我国在此次拍照过程中也发挥了独特作用。位于夏威夷的麦克斯韦望远镜（JMCT）是事件视界望远镜（EHT）联合观测网络节点之一，由中科院天文大科学中心、日本国立天文台联合运行，为事件视界望远镜（EHT）提供了观测保障。
