探索太空，人类刚刚起步

　　太空酒店设想图

探索太空，人类刚刚起步

　　
　　我们无法推断人类的飞翔之梦是源自一个沐浴阳光的白天还是默数繁星的夜晚。在东方，有嫦娥奔月的美丽传说；在古希腊，有太阳神阿波罗驾着太阳车巡游九天的神话。从“地心说”到“日心说”，人类用了1000多年的时间。而在近100年的时间里，人类不仅在认识宇宙方面取得了巨大成就，而且能成功地飞离地球，遨游太空。然而，在人类探索太空的历程中，我们还刚刚起步，太空更多的奥秘和资源还等待着我们去发现，去探求。
　　探索太空的“第一次”
　　人类探索太空的足迹可以用几个第一次串联起来：17世纪，明朝的万户在绑上了47支大火箭飞向天空时陨落，他成了人类第一位飞天的实践者。1903年，俄国科学家齐奥尔科夫斯基在论文中提出了著名的“火箭公式”，论证了用火箭发射航天器的可行性。1957年，原苏联用火箭把第一颗人造地球卫星“斯普特尼号”送上了天。1961年，“东方1号”飞船载着27岁的原苏联空军少校加加林，进行了108分钟的太空旅行，人类第一次载人航天飞行成功。8年后，美国航天员阿姆斯特朗在月球上留下了人类的第一个足印。1971年，原苏联成功发射了世界上第一个试验性载人空间站———“礼炮1号”空间站，载人航天活动由此进入到规模较大、飞行时间较长的空间应用探索与试验阶段……
　　在人类目前无法到达的地方，探测器把人类的求知触角伸到了更远的行星。目前，除冥王星外，人造航天器已成功探测了八大行星。美国的冥王星探测飞船“新视野”号计划2006年发射升空。
　　科学家还尝试让探测器飞出太阳系，1973—1974年和1977—1978年美国分别发射了两对名叫先驱者10、11号和旅行者1、2号的探测器。这两对人类“特使”将要飞出太阳系的引力范围，在茫茫宇宙中漂泊。目前“旅行者”1号已冲出太阳系。即将成为飞得最远，也是第一个进入太阳系外空间的人造航天器。
　　卫星给人类实在的帮助
　　如果说行星探测器的发射是为了满足人们的好奇心，那么通信广播卫星、资源卫星、气象卫星、导航定位卫星等的发射与应用则为人们提供了实实在在的帮助。今天，世界上80％的洲际通信业务和百分之百的洲际电视转播已由卫星担负。据有关资料统计，在今天，人类依靠气象卫星每年避免的天气灾害损失达数千亿美元。导航定位卫星不仅为飞机、船舶、公路、铁路交通提供导航服务，还为搜索与救援进行准确定位。农业是生存之本，卫星在农业中的应用，使得作物产量如何、有无病虫害、种植面积多少、旱涝情况等一目了然。
　　从太空实验中，科学家们发现，太空中生物制剂提纯功效可增加400—1000倍，提纯度是地面的10倍。科学家已分离出地面很难分离的哺乳动物特化细胞和蛋白质，这些成果给药物学研究带来了生机。
　　太空资源有待开发
　　虽然人类探索太空已经取得了很多成果。但是，对太空资源的探索仍处于初级阶段。对于太空资源的利用还有很大空间。第一项可利用的太空资源或许将是太阳能。据测算，太阳每秒钟将81万亿千瓦的热能量送给地球，总热量相当于现今全世界每秒发电量的数万倍。但是太阳所散发的热量中只有22亿分之一的能量到达地球。如果能将太阳能直接转变为电能，在太空建立太阳能电站，就能大大减少能量损耗。建太空电站必须具备三个基本条件，即太阳能发电装置、空间微波发射装置、地面接收和转换传输装置。整个过程要经历太阳能—电能—微波—电能的能量转换过程。这一宏大的空间能源开发工程的实施，必须要攻克许多重大科学难题。
　　更进一步地利用太空资源要把着眼点放到月球上。目前已进行的科学探测表明，月球上存在着丰富的硅、铝、铁等资源。通过探测发现，月壤中的氦—3是进行核聚变反应发电的高效燃料。30吨月壤经热核反应产生的能源,可相当于美国一年生产能源的总和。但时至今日，要重新登陆月球并在月球上建立基地并非易事，需要研制新一代载人登月飞船和发射它的运载火箭。如果重新研制采用核动力的新型运载系统，其研制周期和技术难度可想而知。
　　移居太空是人类利用宇宙空间的一种梦想。当地球人口达到120亿时，人类就不得不考虑移居太空了。水是生命之源，哪个星球更适合移居首先要知道哪个星球有水。长期以来，在火星上寻找水是人类探测火星的一大目标。虽然目前人类已在火星上发现了水冰，但是获取水冰又是另一回事。
　　科学家还在研究建造太空酒店。住在太空酒店的客人能感受到失重的状态，感叹于地球家园不断变化的脸孔，还能用肉眼远眺银河中那些难得一见的繁星。
　　到底有没有外星文明
　　茫茫宇宙，除了人类文明之外，还有其他文明存在吗？人类渴望发现外星生命，各国也为此开展了各种寻找行动。寻找外星智慧生命工程于20世纪60年代就开始了。该工程的宏大构想是捕捉外星智慧生命所发出来的激光、红外线等。但40多年过去了，至今尚未发现有任何外星智慧生物存在的迹象或讯号。但这个计划的发展并未因此受挫，科学家们希望在一两年内完成一个威力空前强大的无线望远镜，让它在浩瀚宇宙中探索其他智慧生物的迹象。
　　避免宇宙灾难是人类探索太空的一项重大课题。伦敦大学本菲尔德灾害研究中心自然灾害专家比尔·麦克奎尔透露，2880年，一颗行星将撞上地球。如果这颗行星不幸击中地球，一个与英国或者日本一样大小的地区将被毁灭。如何避免小行星撞地球呢？一些科学家正在寻找更具操作性的方法摧毁小行星。他们的武器是：向小行星发射一群核动力机器人，让它们把小行星推离原来的轨道。但在技术细节上，他们还有很长一段路要走。还有一种设想是建造“小行星拖船”，能将威胁地球的小行星拖到安全的太阳轨道。
　　长久以来，对人类的太空活动一直有着两种理解，一是为了满足人类的好奇心，探索未知世界；另一种是把探索太空的最终目的归结于为人类寻求更多可利用的资源。事实上，好奇心和利益的统一，正是任何研究项目最终取得成功的必要条件。对于人类而言，梦想有多远，足迹就有可能走多远。▲

《环球时报》 (2005年10月21日第二十四版)

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