无垠的宇宙中到底有什么？人类探索的脚步从未停歇。2020年1月11日，被誉为“中国天眼”的500米口径球面射电望远镜FAST通过国家验收正式开放运行，成为全球最大且最灵敏的射电望远镜。FAST首席科学家、中科院国家天文台研究员李菂正带领团队，把科幻一步步变为现实。

“没有理由不回来”

李菂与天文结缘，正是因为望远镜。FAST之前，曾经长期称霸“望远镜界”的是美国的阿雷西博望远镜，它位于波多黎各岛的山谷中，50多年一直无人超越。被这座带有传奇色彩的望远镜所吸引，李菂从北京大学技术物理系毕业后，就直接向美国康奈尔大学递交了物理和天文专业的申请。

在投身FAST项目建设之前，李菂在美国的射电天文领域已有建树。2002年5月，李菂从美国康奈尔大学博士毕业后，曾分别在美国哈佛-史密松天体物理中心做天文学者，在美国宇航局喷气推进实验室和加州理工学院做研究员。其间，他在观测天文领域取得一系列具有开创意义的成果。

在美国的科研工作进展得顺风顺水，李菂却做出了回国的决定。吸引他回来的并非“千人计划”学者的“帽子”，而是FAST项目的筹建。在李菂看来，赶上这样历史级项目的建设，可以用“一代人才有一次的机会”来形容。

“能够遇到FAST这样世界级项目的建设是我的幸运，也是我的科学兴趣所在，没有理由不回来。”李菂说。

“这件事需要有人去做”

对李菂而言，“安贫”亦能乐道，因为有热爱和责任。

参与到FAST项目后，李菂大约有三分之一的时间在贵州度过。工程人员从开工之前到竣工的6年时间里，都住在临时板房里，板房里没有洗手间和洗澡的地方。2016年当地发生冻灾，现场气温降到0℃以下，晚上去外面洗澡后，进屋前李菂的头顶结出了一层冰碴。

相比生活上的困难，科学工程上的难题才是更大考验。

“诸多前辈推动、建设了FAST逾20年，这是中国人做天文大科学工程的一次实验。 我们在尝试天文史上没有完成过的概念，一定会面对超出想象的困难。”

2015年，李菂担任FAST副总工程师，主持过馈源支撑、总体控制等主要工程系统验收。动态条件下的信息传输低损耗是一种高科技，美国有专利技术，但是当时的中国没有拿到。同样，高强度抗疲劳的钢索也是远超相关工业标准。这些都只能依靠团队自主创新。

如今， FAST已开放运行。想到它能使中国深空探测能力延伸至宇宙外缘，并且会与其他现代望远镜一同打开面向宇宙的窗口，延展人类的感知和想象力，李菂觉得所有的辛苦付出都很值得。“我们不直接产生经济的价值，我们是满足我们自己和全人类的好奇心，这件事需要有人去做。”
 

步履未停的“寻常人”

能在基础科学领域深耕下去，追至源头，或许是他那颗探索未知的好奇心在驱动。 “上学时候班上比较聪明的同学很多转向IT、金融等热门行业，我是比较笨、不怎么灵活的，一直从事基础科学。天体物理是比较纯粹的基础科学，没有直接的实用性，原动力是满足人类的好奇心。好奇心是我们科学家个体生活的乐趣，是人类生存的必需。不停探索前所未知的世界，才能面对前所未有的困难，取得我们现在还想象不到的答案。”李菂说。

不愿被万众掌声和关注所包围，李菂只愿做个“无人知道”的寻常人。“科学家的定义就决定了科学家没有成为偶像的必要。关注科学家的人越少越好，只要关注我们做的事情就好。”

李菂最喜欢的作家是王小波，不仅因为王小波才华横溢，更因为他明确知道自己人生的最大热情。“他找到了自己疯狂热爱的一项事业，并做到了极致。” 李菂认为，敬业、认真、充满好奇地做好一件事，这就是科学研究的真谛。

FAST之后，我们又将目至何处，无人知道。但有位“寻常人”，不是正在路上，步履未停吗？

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