原標題：“天羅地網”探宇宙
“慧眼”衛星示意圖 中國科學院高能物理研究所提供
“天極”望遠鏡示意圖 中國科學院高能物理研究所提供
2017年6月15日成功發射的“慧眼”衛星，是我國首顆X射線天文衛星。“慧眼”衛星對銀河系開展巡天掃描，黑洞、脈沖星、伽馬暴……這些未解之謎都是“慧眼”的研究范圍。“慧眼”衛星是中國空間科學先導專項中最貴、最重、科學儀器最多的衛星，曾有科學家評論，它將改變空間高能天文研究長期依賴國外衛星觀測數據的狀況。
“慧眼”衛星在軌測試和正式交付以后，取得了黑洞及中子星雙星觀測、伽馬射線暴、引力波電磁對應體探測等多項科研成果。例如，2017年10月16日，雙中子星並合產生引力波聯合觀測成果全球發布，“慧眼”衛星參與了觀測並發揮了重要作用，對引力波高能電磁輻射對應體進行監測並確定了伽馬射線的流量上限。2020年9月，“慧眼”衛星在高於200千電子伏特（keV）的能段發現了黑洞雙星系統的低頻准周期振蕩（quasi-periodic oscillation，QPO），這是迄今為止發現的能量最高的低頻QPO現象。研究表明，其起源於黑洞視界附近的相對論噴流（向外高速運動的等離子體流）的進動，為解決一直以來存在爭議的低頻QPO物理起源問題提供了重要依據。日前，“慧眼”團隊宣布發現了第一例與快速射電暴成協的非熱X射線暴並且証認其來自於具有超強磁場的年輕中子星。這些成果標志著“慧眼”衛星開拓了對黑洞和中子星的X射線寬能段光變和能譜研究的新窗口。
新一代“慧眼”——增強型X射線時變與偏振（eXTP）空間天文台也在研制過程中，預計於2027年前后發射升空，將有望成為在2027—2035年間該領域國際領先的旗艦級X射線空間天文台。eXTP是由中國科學家發起和主導的重大國際合作空間科學項目，合作組成員來自中國、意大利、德國、西班牙、英國、法國、荷蘭、瑞士等二十多個國家、地區和組織的一百多個研究單位。它的主要科學目標可以概括為“一奇二星三極端”，“一奇”是指黑洞，“二星”即中子星和夸克星，“三極端”是指極端引力條件下的廣義相對論、極端磁場條件下的量子電動力學和極端密度條件下的量子色動力學等理論。這些觀測數據有望為終極回答黑洞附近會發生什麼，真空量子漲落產生什麼，中子星內部是什麼物質狀態等重大科學問題作出貢獻。
“拉索”：在世界屋脊探索宇宙線
在海拔4410米的四川省稻城海子山，佔地1.36平方公裡、投資超過10億元人民幣的高海拔宇宙線觀測站LHAASO已經初步建成，並開始作出重大科學發現。它的目標是尋覓來自宇宙深處的“天外來客”——宇宙線。
高能宇宙線是來自宇宙空間的高能粒子，其能量跨度為109~1020電子伏特，主要由質子和多種元素的原子核組成，並包括少量電子和光子。宇宙線彌漫在整個宇宙，攜帶著宇宙起源、天體演化、太陽活動及地球空間環境等重要科學信息，它是“銀河隕石”，是傳遞“宇宙大事件”的信使，是發現“宇宙加速器”的探針。自1912年被發現以來，研究宇宙線及其起源是人類探索宇宙的重要途徑。在宇宙線的研究中，發現了許多基本粒子，開創了粒子物理學，誕生了5位諾貝爾獎得主。
這個被昵稱為“拉索”的大科學基礎設施，屬於第三代大視場巡天伽馬天文探測器，與位於西藏羊八井的宇宙線觀測站為代表的第一代和第二代伽馬射線巡天望遠鏡相比，不僅更大，而且更加先進。建成之后，將是世界上探測最高能量的伽馬射線的最靈敏的探測器。它由三個陣列、四種探測器組成：水切倫科夫探測器陣列，由3個大型水池構成，布置3000路探測單元，陣列面積為7.8萬平方米﹔地面簇射粒子陣列，由5195路電磁粒子探測器和1171路繆子探測器組成﹔廣角切倫科夫望遠鏡陣列，由12台寬視場切倫科夫成像望遠鏡組成。
LHAASO有三個科學目標：探索宇宙線起源、對伽馬射線源進行巡天普查、暗物質探測等新物理前沿研究。建成后，將在三個方面達到世界領先水平：一是具有超高能伽馬射線探測靈敏度，在高於1012電子伏特的能量區域，比歐洲同類探測計劃高十幾倍，能夠長期佔據這類實驗研究領域的制高點。二是具有甚高能伽馬射線巡天普查靈敏度，比美國HAWC實驗靈敏度高三四倍。三是具有寬廣能量覆蓋度的宇宙線能譜和成分精確測量裝置。
“拉索”邊建設邊運行，2019年4月首批探測器投入科學觀測。首批投入觀測的一號水切倫科夫探測器陣列的巡天靈敏度比國際上最高靈敏度的同類裝置高出30%，可在伽馬暴高能輻射探測、銀河系外耀變源探測與觀測、銀河系內伽馬射線源的深度觀測等方面與國際同類實驗展開合作研究。
“阿裡”：探測宇宙最初的引力波
由中國科學院高能物理研究所牽頭、國內多家科研單位參與的中美合作項目“阿裡原初引力波探測實驗”也建在青藏高原上。阿裡地區有獨特的觀測條件，是地球上迄今為止唯一一個可以實現北天區原初引力波觀測的地點。未來，它或將與南極觀測站、智利觀測站一道，成為三大觀測原初引力波的世界級台址。
原初引力波是指宇宙原初時期產生的引力波，它蘊含著宇宙起源的奧秘，例如宇宙究竟是不是大爆炸產生的？是不是有過急劇膨脹的暴脹時期？這些問題都可能在原初引力波中找到答案。同時，原初引力波通常起源於極早期宇宙時空的量子漲落，對其進行研究有助於推進人們對量子引力等基本物理問題的理解。
引力波的不同波段需要不同類型的探測方法才能實現，無法用一種探測方式實現引力波全波段探測。美國激光干涉引力波觀測台（LIGO）可以探測到恆星級質量黑洞以及中子星並合產生的引力波，但原初引力波產生於宇宙誕生之初時空的劇烈膨脹，隨著宇宙演化至今，已經成為引力波背景，隻能用微波望遠鏡進行探測。對原初引力波的精確測量，是引力波探測全新的波段、有望成為下一個取得突破的方向。阿裡計劃分為兩步，第一步是在海拔5250米建設一台在微波波段極其靈敏的“阿裡一號”望遠鏡。之后，將在6000米處建設更加靈敏的望遠鏡陣列“阿裡二號”，以拓展觀測頻段，提高觀測精度。
“天極”：“天宮”上的伽馬射線暴“捕手”
#p#分页标题#e#電磁波按波長從長到短，分為無線電波、微波、紅外線、可見光、紫外線、X射線和伽馬射線等。伽馬射線波長最短、能量最強，其能量比可見光大幾十萬倍。宇宙中的伽馬暴來源於恆星坍塌時發生的劇烈爆炸——爆炸發生時，恆星中的物質以近乎光速噴出，形成射線暴，其亮度超過全宇宙其他天體的總和，輻射能量與太陽一生（百億年）的總能量相當。因為伽馬射線暴攜帶著諸多信息，自其1973年被發現后，一直是天文學和物理學的研究焦點和前沿。1997年以來，伽馬暴的觀測結果4次被《科學》雜志評為年度世界十大科技成就。
“天極”望遠鏡的大名是中歐合作“伽馬暴偏振儀（POLAR）”，由中國科學院高能物理研究所牽頭，瑞士日內瓦大學、瑞士保羅謝爾研究所、波蘭核物理研究所等單位共同研制。它是天宮二號唯一搭載的天文載荷，於2016年9月15日發射升空，其偏振探測器安裝於天宮二號空間實驗室的艙外，背對地球指向天空，可以有效地捕捉到伽馬暴爆發過程中產生的伽馬光子，並測量它們的偏振性質。
“天極”是目前國際上最靈敏的伽馬射線暴偏振探測儀器，在軌運行期間，共探測到55個伽馬暴，相關結果發表在國際學術期刊《自然·天文學》上，這些數據將有助於人類理解黑洞和中子星合並、太陽極端爆發等天體現象，從而了解宇宙如何演變，檢驗愛因斯坦的廣義相對論。
不僅如此，在軌實驗過程中，“天極”還拓展了脈沖星和太陽耀斑等的探測任務。其中，脈沖星探測與星際導航息息相關，是實現星際旅行的關鍵步驟。“天極”是國內首次在軌觀測到脈沖星，且成功實現利用脈沖星信號進行導航技術驗証的實驗項目。后續的POLAR-2也已經成功入選中國空間站首批科學實驗，預期2024年左右發射運行，其科學能力將有大幅度提高，有望為最終解決黑洞的形成和極端相對論噴流產生的重大科學問題作出關鍵貢獻。
探索極端宇宙：計劃中的“國際大事情”
我國高能物理學家和天文學家正在謀劃領銜開展一項國際大計劃——探索極端宇宙國際大科學計劃。
這一計劃由中國科學院高能物理研究所粒子天體物理中心提出，將利用中國載人空間站和大型衛星平台的應用資源和機遇，在2025年前后將相關科學設備發射入軌。研究將致力於探索當前空間天文領域國際普遍關注的，與暗物質、粒子加速、超大質量黑洞、強引力場、強磁場和極高密度相關的6個重要科學問題，即：極端起源、極端能量、極端天體、極端引力、極端磁場和極端密度。
以上每一個問題的解決都可能帶來人們對物質世界基本規律的突破性認識，也將人類對宇宙的演化和極端天體及其活動的認識推進到一個新高度。
這一計劃由兩個具體任務組成：將放置於中國空間站的高能宇宙輻射探測設施（HERD）項目，和前文提到的“慧眼”二代——基於大型衛星平台的增強型X射線時變與偏振（eXTP）空間天文台項目。
HERD將以前所未有的靈敏度搜尋暗物質，揭示宇宙線起源的世紀之謎，以前所未有的視場開展高能伽馬射線全天巡天和監視，並探索脈沖星導航的新體制。HERD建造完成后，計劃放置於中國空間站艙外的大型挂點，並開展10年連續觀測。其探索極端宇宙的核心科學能力將長時間保持大幅度國際領先，從運行到結束每個階段預期都有重大科學成果。
這兩個項目自從2007年提出后，預研超過10年，已吸引了國際知名科學家和重要研究團隊的積極參加，與意大利、德國、西班牙、瑞士、英國、荷蘭、法國等多個國家和地區的科研機構和科學家進行了研討，在較大范圍內達成了一致的合作意向，聯合開展了科學目標的深化研究和關鍵技術攻關的工作，正在進入項目的方案設計階段。
茫茫宇宙，探索永無止境。在這樣的探索中，中國科學家理應作出更大的貢獻，展示出一個負責任大國的國際形象。
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