物理学和数学一样,容易让人感到枯燥。但是周培源的课却讲得生动有趣,富有感染力。他每一次讲课都非常认真、起劲,语速很快,却有深度和逻辑性。他十分注重引导学生进行主动思考,鼓励学生进行讨论。他曾说:“传播科学知识不能单凭呆板的说教,而应该有生动活泼的形式和技巧,才能引人人胜,潜移默化,达到最佳效果。”他讲课和作学术报告,常常是“听众太多”、“座无虚席”。
他既重视学生的基础训练,又主张“教学要与科学研究相结合,并身体力行”,要求学生“应该接触实际,学习解决实际问题的方法”,鼓励他们“大胆探索,勇于攻坚,不怕艰险,锲而不舍,为追求科学真理奋斗终身”。
毕业论文作为学生学业的重头戏,更是周培源紧抓的一个重点。他严格把关,逐段逐句斟酌,反复修改,而且亲手推导验证有关公式,对标点符号、图注、目录和页码都仔细校核。这样绵密而又一丝不苟的工作贯穿他的一生,他带的研究生们都说:“在我撰写的博士论文及发表的有关论文中,浸透着周老的心血。每一篇论文的完成及其英文表达,无不经周老数次悉心修改。”
周培源始终倡导“学生应当超过老师”。他说:“学生在前一辈人的基础上往前走,应该超过他们的老师,这样人类才会进步。不然,如果学生总是不及老师,那就一代不如一代,最后人类就要退步到成为穴居野人了。”
言传身教是他一生的事业,而为了推动祖国的教育事业,周培源还多次损赠房产、文物和奖金。1987年,他将祖传的26间共600多平方米的家乡住宅捐献给江苏省宜兴市科协,作为家乡人民开展科普活动的场所。两年后,他和夫人王蒂澂把他们数十年省吃俭用搜集收藏的145幅珍贵古书画捐献给无锡市博物馆。无锡市政府向他们颁发了一笔奖金,他们旋即将这笔奖金的大部分捐赠出来,作为科学基金与奖学金,用于资助鼓励科技、教育事业的发展,“让人人享受科学技术的恩惠”。他认为:“字画文物与奖金既来自人民,都应该把它们还给人民。”
1926年芝加哥大学物理实验室师生合影(三排右三为周培源,四排右二为吴有训,二排左八是谢玉铭)。资料图
这样一位德高望重的教学者,在他从事高等教育工作的60多年中,为我国培养了王竹溪、张宗缝、彭桓武、钱三强、何泽慧、何柞麻、王淦昌、李政道、朱光亚等几代知名的力学家和物理学家。“两弹一星”元勋大多是他的学生,有的还是他学生的学生,真不愧是“桃李满园的一代宗师”。
勤奋严谨、锲而不舍的科学巨匠
周培源的国际声誉,更多地源于他的科学研究。从1926年起直至1993年去世,周培源从事相对论研究的时间跨度长达近70年,从事湍流理论研究长达50多年,先后在这两个物理学基础理论中重大而困难的领域里发表了数十篇论文,奠定了中国理论物理研究的基础。
周培源是谦虚的,面对这样的成就,他自称是“以勤补拙”。同时他也十分强调科学界前辈对自己的启发和影响,其中不得不提的就是他的“偶像”爱因斯坦。
周培源是中国唯一一位在爱因斯坦身边长期工作的人。1936年,周培源利用清华的科研休假年到美国新泽西州的普林斯顿高级研究院,参加由爱因斯坦亲自主持的广义相对论高级研讨班,在那里,他与爱因斯坦一起工作了一年,对运动方程等问题进行了深入的谈论。这一年的接触,对周培源一生的科学研究起到了深远的影响,爱因斯坦求解运动方程所用的逐级近似的方法,就对他后来的湍流研究有很大的启发作用。
上个世纪30年代清华大学的一代精英。左起:施嘉炀、钱端升、金岳霖、周培源、萨本栋、张奚若(1931年摄于清华大学北院)。资料图
回国后,周培源潜心研究广义相对论,之后为了支持抗战,他又转向更具实用性的湍流理论研究,都取得了丰硕的成果:他在上世纪20年代提出的广义相对论引力论中的“坐标有关”论点,80年代后期获得了科学实验的初步支持;1975年他提出的研究湍流理论的“准相似性条件”,1986年在北京大学湍流实验室中获得了证实;80年代,他又提出求解脉方程的逐级迭代法,从而使他1945年提出的湍流平均运动方程与脉动方程应联立求解的梦想得以实现,湍流求解问题得到彻底解决。50多年来的顽强奋斗,他终于建立了我国独特的湍流理论体系,被世界公认为湍流模式理论的奠基人。
在很多人看来,周培渊早已功成名就,大可颐养天年。但是他却仍抓住一切时间工作。至今,他的三女儿周如玲还记得一件事:1980年,周培源在麻省理工学院当访问教授时,房间的空调机坏了,人坐在屋里热得直冒汗。他穿了一件背心,坐在书桌前一动不动地演算,一坐就是几个钟头。几天后,他把算稿拿给周如玲核对。五六页的算稿,密密麻麻地写满了各种公式、符号,加起来少说也有近万个字符。周如玲核对下来,只发现有一个张量的下标,在誊写时抄错了,顷刻被感动得热泪盈眶。“要知道,那时他已是年近八旬的老人了。”周如玲说。
通常而言,科学家从事科技事业的黄金年龄在中青年,而周培源的黄金年龄段却一直延续到耄耋之年。在他80岁至90岁的十年中,他和他的学生、同事共发表24篇科学论文,其中7篇重要论文都是他自己研究撰写以个人名义发表的,其他论文也大多是在他的主持研究下共同撰写的。一位科学家在如此高龄获得如此丰硕的科研成果实属罕见!这恰恰是因为他尊重科学,相信科学,对科学执着追求、锲而不舍。
热爱祖国、无私奉献的和平使者
作为一名科学家,周培源一直以他那特有的敏锐眼光、执着而科学的态度,推动着中国科学的进步;作为一名教育家,他一直以豁达的胸怀、严谨而细致的精神,伴随着中国教育事业的发展。作为一名爱国者,他又以他的实际行动,实现“科学救国”的理想。
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