运输业是指国民经济中从事运送货物和旅客的社会生产部门，是从事运送经济活动的所有企业或单位的集合。是使用运输工具或人力、畜力将货物或旅客送达目的地，使其空间位置得到转移的业务活动。
运输业包括铁路运输业、道路运输业、城市公共交通、水上运输业、航空运输业、管道运输业、装卸搬运和其他运输服务业。
现代化的运输业包括铁路、公路、水运、航空 管道五种基本的运输方式。
运输业的产生
运输活动是将人或货物从一地送往另一地的劳动过程，是人类社会的基本活动之一，是现代社会经济活动中不可缺少的重要内容。人类的生产和生活，社会的文明与进步，交通运输发挥了不可估量的重要作用。交通运输是国民经济的基础产业和先导产业，作为一个行业和领域，运输已经渗透到人类社会生活的各个方面，成为最受关注的社会经济活动。
运输业的产生是商品经济发展的必然产物。在商品经济条件下生产出来的产品只有通过流通领域，依靠运输才能到达消费者的手中。随着商品经济的发展，商品交换的范围和规模越来越大，商品流通的时间越来越短，在客观上要求运输劳动从生产中分离出来，实现运输的专门化和专业化。运输成为独立的生产部门，经历了一个漫长过程。运输业的发展，经历了手工业生产阶段、工场手工业阶段和机器生产阶段。特别是机械运输业的出现，对经济发展和社会进步产生了更重大的影响。运输业迸人机械运输以来，一般又可以区分为以不同运输方式为主的四个不同发展时期。一是以水运为主的时期（18世纪中叶－19世纪初）；二是以铁路为主的时期门 世纪30年代－20世纪30年代）；三是管道、公路、航空运输大发展时期（20世纪30－50年代）；四是建立综合运输体系时期（20世纪50年代以来）。运输业的四个发展阶段只是世界运输发展的一般过程，井不是世界上每一个国家的运输业都要经历这样一个过程，不同的国家有各自的不同国情，但是每个国家可以借鉴别国的运输发展经验和教训，建立起符合自己国情的综合运输体系，并且向现代物流体系发展。
运输业的特征
相对于其他行业和部门来说，运输业有其明显的特征：
1．运输业是一个不产生新的实物形态产品的物质生产部门
2．运输业提供的是一种运输服务，它对劳动对象只有生产权（运输权），而不具有所有权 由于运输业的劳动对象是旅客和货物（用旅客人公里和货物吨公里计量），运输产品是运输对象的空间位移。运输业不改变劳动对象的属性或形态，只改变它的空间位置。所以，运输业提供的只是一种运输服务，它对劳动对象只有生产权（运输权），而不具有所有权。
3．运输业的生产过程是社会生产过程在流通领域内的继续
4．运输过程是生产过程和消费过程同时进行的
5．运输业具有“网络型产业”特征
运输业的生产具有“网状”特征，运输活动本身也具有过程性、连续性等特点。
6．运输业的资本有机构成有其特殊性
运输业的资本有机构成比一般的产业要高，其固定资本所占的比重巨大，资本的周转速度相对较慢。如运输线路的修建、运河的开凿、航道的疏浚、机场的建设、港口的修建、码头的建造无不需要巨额的投资；而投资后的资本回收期较长。
运输业的性质
1．运输业的生产特性
马克思认为运输业是生产过程在流通过程内的继续，属于物质生产领域。
运输业的生产特性还表现在以下两个方面：
（1）运输改变商品的使用价值状态，完成消费的准备；
（2）运输业的所生产的产品就是空间、位置的变动。
2．运输业的服务特性
运输业的服务特性是基于三次产业理论，即运输业被列入第三产业。
运输业作为第三产业也具有很强的服务特性，是指以运输劳务活动行使，而不是以实物行使提供某种使用价值满足人们需要的经济活动过程。主要表现在三个方面：
（1）运输业提供的劳动不是去制造物质产品，而是通过提供运输服务直接去满足人们的某种需求。
（2）运输业所提供的服务同样是使用价值和价值的统一物。
（3）运输业劳动者付出劳动，即形成运输服务产品的过程，是与需求者消费这种服务产品的过程是同始同终的。
3.运输业的基础设施特性
运输基础设施在国民经济发展中具有先行性，任何国家和地区的经济发展都是以安全、高效的运输为前提的。
运输业基础设施具有不同于其他一般基础设施的特性，具体表现在以下几个方面：
（1）社会公益性
（2）运输基础设施的价值和使用价值
（3）运输基础设施的级差效益
（4）运输基础设施的商品属性
运输业的运输方式
目前运输业的运输方式主要包括：铁路运输、公路运输、水路运输、航空运输、管道运输五种。
1、铁路运输
铁路运输是利用铁路进行货物运输的方式，是利用铁路设施、设备运送旅客和货物的一种运输方式，在国际货运中的地位仅次于海洋运输。铁路运输与海洋运输相比，一般不易受气候条件的影响，可保障全年的正常运行，具有高度的连续性。铁路运输还具有载运量较大、运行速度较快、运费较低廉、运输准确、遭受风险较小的优点。
铁路运输也存在缺陷，如运输受轨道的限制、不能跨洋过海，铁路建设投资大、使得其应用在一定的程度上受到限制。
2、公路运输
公路运输，是指以公路为运输线，利用汽车等陆路运输工具，做跨地区或跨国的移动，以完成货物位移的运输方式。它是对外贸易运输和国内货物流程的主要方式之一，既是独立的运输体系，也是车站、港口和机场物资集散的重要手段。
公路运输生产点多、面广，公路运输最显著的运营特点是它的灵活性。表现在：空间上的灵活性，可以实现门到门运输；时间上的灵活性，可以实现即时运输，即根据货主的需求随时启运；批量上的灵活性，公路运输的启运批量最小；运行条件的灵活性，公路运输的服务范围不仅在等级公路上，还可延伸到等级外的公路，甚至许多乡村便道的辐射范围，普通货物装卸对场地、设备没有专门的要求；服务上的灵活性，能够根据货主的具体要求提供有针对性的服务，最大限度地满足不同性质的货物运送需求。
3、水路运输
水路运输是指利用船舶等浮运工具，在水域沿航线载运旅客和货物的一种运输方式。水路运输具有成本低（仅为公路运输的三分之一）、能耗省、过程长、运量大等与其他几种运输方式相比较的明显优势。
但受自然条件的限制与影响大，即受海洋与河流的地理分布及其地质、地貌、水文与气象等条件和因素的明显制约与影响；而且对综合运输的依赖性较大河流与海洋的地理分布有相当大的局限性，水运航线无法在广大陆地上任意延伸。
4、航空运输
航空运输是指利用飞机运送货物的现代化运输方式。近年来，采用航空运输的方式日趋普遍，航空货运量越来越大，航空运输的地位日益提高。速度快、安全性好、节省包装等费用、加快资金周转。但缺点投资大、运量小、运费比较高、易受天气的影响等。
5、管道运输
管道运输是一种以管道输送流体货物的一种方式，而货物通常是液体和气体，是统一运输网中干线运输的特殊组成部分。有时候，气动管 (pneumatic tube) 也可以做到类似工作，以压缩气体输送固体舱，而内里装着货物。管道运输石油产品比水运费用高，但仍然比铁路运输便宜。大部分管道都是被其所有者用来运输自有产品。
就液体与气体而言，凡是在化学上稳定的物质都可以用管道运送。因此，废水、泥浆、水、甚至啤酒都可以用管道传送。另外，管道对于运送石油与天然气十分重要——有关公司多数会定期检查其管道，并用管道检测仪(pipeline inspection gauge)做清洁工作。
运输业的作用
（一）运输业的经济作用
1．运输促进了资源的开发和利用
社会生产需要消耗一定的资源，而自然资源的地理分布是不均匀的。交通运输的状况对资源的开发、利用及其经济价值往往具有决定性的作用。
2．运输有利于开拓市场，不仅能创造出明显的“空间效用”，同时也具有明显的“时间效用”
早期的商品交易市场往往选择在人口相对密集、交通比较便利的地方。在依靠人力和畜力进行运输的年代，市场位置的确定在很大程度上受人和货物可及性的影响。对于多数人来说，交通相对便利，人和货物比较容易到达的地方会被认为是较好的商品交换场所。
运输的时间效用与空间效用密切相关。市场上对某种商品的需求往往具有很强的时限性，超过了这一时限，商品的需求量就会大大减少甚至完全消失。一种商品如果因为时间关系失去了市场需求，这种商品在特定的时间内就不再具有价值，或者其价值大打折扣。高效率的运输能够保证商品在市场需要的时间内适时运到，从而创造出一种“时间效用”，繁荣市场。
3．运输业的发展有利于鼓励市场竞争并降低市场价格
运输费用是所有商品市场价格的重要组成部分，商品市场价格的高低在很大程度上取决于它所含运输费用的多少。运输效率的提高，有利于降低运输费用，从而降低商品价格。运输费用的降低可以使更多的产品生产者进人市场参与竞争，也可以使消费者得到竞争带来的好处。这样，商品的市场价格将通过公平竞争和市场机制决定。实际上，由于劳动分工和地区专业化的作用，商品的市场价格很可能是由远方供应者来决定的，因为它的生产成本最低。因此，正是由于运输业的进一步的发展鼓励了市场竞争，降低了商品的市场价格。
4．运输业的发展有利于劳动的地区分工和市场专业化
运输业的进一步发展有利于生产劳动的地区分工。
市场专业化将大大减少买卖双方在收集信息、管理等方面的成本支出，减少市场交易费用。
（二）运输业的社会作用
运输缩短了人和货物在时间和空间上的距离，使不同国家和地区之间的接触和交往不断增强，并通过接触、沟通，增迸了相互间的了解，强化了相互间的各种社会联系，并逐渐结为一体。运输业的发展对国家的统一、人类文明的进步、经济文化的交流以及国防力量的增强都发挥着重要的作用。
l．运输业的发展，有效地支撑着国家的统一和有效的管理
2．运输业的发展，促进了人类文明的进步和国民素质的提高
人类文明起源和进步与运输业的发展息息相关。
3．运输业的发展壮大是国防力量增强的重要保障
4．运输业的发展，促进了国际间的友好交往和经济文化交流
在世界经济全球化的趋势和区域经济集团化向前发展的当代，在国家与国家之间、地区与地区之间、民族与民族之间的友好交往中，国际运输发挥着越来越大的作用。现代化的运输工具，缩短了国家之间在时空上的距离，促进了国际间的友好交往和经济文化交流。国际运输的发展必将进一步推动世界经济全球化和经济生活国际化的进程。
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