李斯(约公元前284年—公元前208年),李氏,名斯,字通古。战国末期楚国上蔡(今河南省驻马店市上蔡县芦冈乡李斯楼村)人[1-2] 。秦代著名的政治家、文学家和书法家。
李斯早年为郡小吏[3] ,后从荀子学帝王之术,学成入秦[4] 。初被吕不韦任以为郎[4] 。后劝说秦王政灭诸侯、成帝业,被任为长史[5] 。秦王采纳其计谋,遣谋士持金玉游说关东六国[6] ,离间各国君臣,又任其为客卿[7] 。秦王政十年(前237年)由于韩人间谍郑国入秦,秦王下令驱逐六国客卿[8] 。李斯上《谏逐客书》阻止,被秦王所采纳,不久官为廷尉[9] 。在秦王政灭六国的事业中起了较大作用。秦统一天下后,与王绾、冯劫议定尊秦王政为皇帝,并制定有关的礼仪制度。被任为丞相[10] 。他建议拆除郡县城墙,销毁民间的兵器[11] ;反对分封制,坚持郡县制[12] ;又主张焚烧民间收藏的《诗》、《书》等百家语,禁止私学,以加强中央集权的统治[13] 。还参与制定了法律,统一车轨、文字、度量衡制度[14] 。李斯政治主张的实施对中国和世界产生了深远的影响,奠定了中国两千多年政治制度的基本格局。
秦始皇死后,他与赵高合谋,伪造遗诏,迫令始皇长子扶苏自杀,立少子胡亥为二世皇帝[15] 。后为赵高所忌,于秦二世二年(前208年)被腰斩于咸阳闹市,并夷三族[16] 。