张桂芳2005年从福建来到眉山，斥资十多亿元创建四川大学锦江学院，建成了一所占地1000余亩，学科涵盖文、理、工、经、管、艺等门类，在校学生21000人，硬件设施一流的综合性本科大学。

十余年来，张桂芳为四川大学锦江学院的建设和发展倾尽全力，带领学校迅速跻身同类院校前三甲，为眉山市高等教育事业的发展做出了重大贡献。

2012年张桂芳作为中国投资贸易访问团成员随习副主席对美国进行了为期六天的访问。访问期间，张董事长参加了与美方的一系列贸易投资促进活动。2月15日，张董事长出席了在美国艾奥瓦州首府得梅因市举行的“中美农产品贸易合作研讨会暨大豆贸易合同签约仪式”。2月17日，张董事长在洛杉矶出席了中美经贸合作论坛开幕式并作主题演讲。

2013印尼APEC（亚太经济合作组织）峰会于10月5日至10月7日在美丽的印度尼西亚巴厘岛举行。张桂芳董事长作为中国贸易促进会代表受邀参加会议。张桂芳与多家央企领导人一起全程参加了峰会组织的多场研讨会。在倍受世界瞩目的亚太经合组织工商领导人峰会上，不仅与多国工商领袖亲切会晤，交流世界最新经济资讯；还近距离聆听了多国元首的精彩演讲，并参与了对各国元首的提问互动，感受各国元首风采。会议期间，张桂芳还与新西兰、马来西亚、新加坡总理，智利、墨西哥总统等多国元首进行了亲切交谈。

2014年眉山市第三届人民代表大会第五次会议上，张桂芳先生高票当选为眉山市第三届人民代表大会常委会委员。

2017年为提升彭山对外良好形象，促进彭山又快又好发展，鼓励和表彰在彭山区经济和社会发展中作出突出贡献的外来人士，彭山区授予四川大学锦江学院张桂芳“眉山市彭山区荣誉市民”称号。当选为“眉山市彭山区荣誉市民”，张桂芳坦言这既是地方政府以及社会公众对他个人的肯定与支持，也是对四川大学锦江学院10余年办学成果的高度评价。

2017年12月29日，眉山市第四届人民代表大会第三次会议选举产生眉山市出席四川省第十三届人民代表大会代表30人，张桂芳全票再次当选为四川省第十三届人民代表大会代表。

张桂芳历任眉山市第二届政协委员、常委，眉山市第三届人大代表、常委，眉山市第四届人大代表、常委，四川省第十二届人大代表。