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珊瑚适应气候变化

一位生态学家在金曼礁(Kingman Reef)研究一种古老的团块滨珊瑚(Porites lobata),它在太平洋夏威夷和美属萨摩亚群岛之间被发现。一项新的研究表明,团块滨珊瑚可能会在一定的气候变化范围内生存下来。摄影: BRIAN SKERRY, NATIONAL GEOGRAPHIC IMAGE COLLECTION

  

撰文:SARAH GIBBENS

  根据一项新的研究,世界上最常见的两种造礁珊瑚似乎能生存下去,甚至能很好地应对气候变化——至少在全球变暖保持在2℃以下的情况下,这是《巴黎协定》设定的目标。

  “我们找到了希望,”俄勒冈州立大学的珊瑚专家、近日发表在《自然科学报告》上的新研究的主要作者Rowan McLachlan说道。

  近年来,珊瑚礁繁荣生长的希望一直很渺茫。由于温室气体的排放,它们面临着水温长期升高、海洋热浪愈发强烈,以及海洋日益酸化的威胁。除此之外,当地的污染和过度捕捞也给其生存带来了压力。

  到目前为止,全球变暖了1.1°C,而珊瑚礁已经遭受了大规模的死亡。联合国政府间气候变化专门委员会(IPCC)最近发布的一份报告称,世界上最大的珊瑚礁系统大堡礁目前正处于“危机”之中。如果全球变暖超过1.5°C,一些珊瑚礁生态系统可能遭受不可逆转的损害。IPCC在2018年的一份报告中指出,如果气温升高2°C甚至更高,99%的造礁珊瑚可能会消失——这意味着活着的珊瑚礁将从地球上绝迹。

  但McLachlan和同事们将夏威夷的珊瑚置于2°C的模拟环境中观察了近两年,得出了不同的结论。他们发现,有两个常见的珊瑚物种适应性特别强,这些珊瑚中有三分之二在模拟的未来环境中存活了下来。

  “我们预计的死亡率比实际死亡率要高,起初我们推测这些珊瑚只是在勉强支撑着,”McLachlan说。“但它们的存活率非常高,这让我们非常震惊。”

  在一定范围内,一些珊瑚似乎可以适应更温暖的世界。

  模拟未来的海洋

  海洋吸收了大气中积聚的部分热量。因气候变化加剧的热浪促使珊瑚驱逐滋养它们的共生藻类,这种效应称为“珊瑚白化”,最终会导致珊瑚死亡。与此同时,海洋也吸收了大气中一些多余的二氧化碳,使海水变得更酸,这削弱了珊瑚的骨架。

  2014年和2015年,海洋热浪杀死了夏威夷珊瑚礁上超过三分之一的珊瑚。2015年底,为了进一步了解气候变暖和海水酸化在未来将如何危害珊瑚礁,McLachlan和同事们访问了瓦胡岛周围不同环境中的四个珊瑚礁。他们使用锤子和凿子收集了三种常见珊瑚的样本,分别为:板状石珊瑚(Montipora capitata)、扁缩滨珊瑚(Porites compressa)和团块滨珊瑚(Porites lobata)。

  研究人员将这些珊瑚放置在70升的水箱中——但不是像其他珊瑚恢复力实验那样在实验室中进行,而是在椰子岛的室外,在那里它们将暴露在与近海珊瑚礁相同的天气中。他们用沙子、碎石、礁鱼、浮游生物等填满了40个水箱。这样做是为了尽可能真实地模拟海洋条件。

  “这就是我们实验的特别之处,”McLachlan说道。“它更能反映夏威夷珊瑚礁到底是如何(对气候变化)做出反应的。”

  这也是迄今为止此类珊瑚实验中耗时最长的,她说道。

  在22个月的时间里,研究人员将一些珊瑚置于2°C的升温环境中,一些置于酸化的海水中,还有一些珊瑚则同时处于两种变化条件之下。第四组水箱不做处理,作为对照 。

  俄亥俄州立大学的珊瑚生物地球化学家、该研究的资深作者Andréa Grottoli表示,同时测试气候变暖和海洋酸化的水箱是对未来最真实的模拟。在所有的水箱中,她和同事监测了一系列的生理指标,以观察珊瑚随时间推移对环境的反应——结果很令人振奋。

  “我们看到了一条体现压力反应的长期弧线,但只要过了足够长的时间,就有了适应,”Grottoli说道。这意味着,如果有足够的时间来适应环境,一些珊瑚可以在气候变化造成的压力条件下生存下来。

  总之,暴露在这两种环境下的珊瑚中,有46%的板状石珊瑚(Montipora capitata)、56%的团块滨珊瑚(Porites lobata)和71%的扁缩滨珊瑚(Porites compressa)活了下来。许多珊瑚甚至繁荣起来。

  “它们不是在挣扎。这三个物种中有两个适应得非常好,”Grottoli说道。她说,她的团队可能低估了第三个物种——板状石珊瑚(Montipora capitata)的适应力。它不仅靠共生藻类提供营养,也可以通过食用浮游动物获得养分。在实验中,它们吃的浮游动物比正常情况下在野外获得的要少。

  夏威夷大学马诺阿分校的珊瑚专家Ku'ulei Rodgers表示:“这篇论文支持了在夏威夷观察到的情况。”Rodgers负责监测该州的珊瑚礁,但没有参与这项研究。

  “然而,随着温度持续上升,适应能力防止珊瑚白化的速度是有限的,” 她在一封电子邮件中说道。她还指出,2014-2015年夏威夷的海洋热浪也杀死了许多团块滨珊瑚和扁缩滨珊瑚。

  “尽管一些物种有望在本世纪存活下来,但除非温室气体排放大幅减少,否则珊瑚最终仍会在这场生存之战中败下阵来,”Rodgers说道。根据气候行动追踪组织的报告,目前的减排政策将使全球气温在本世纪末上升2.7°C——远远高于McLachlan及其同事模拟的2°C。


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