在我们的认知里，海豹的长相几乎区别不大，身体都是呈纺锤形，后肢与尾部连在一起。实际上，有些种类的海豹在外形上有细微的差别，比如世界上最大的海豹象海豹，它们的雄兽鼻子就非同寻常，能自由伸缩。而下面要介绍的冠海豹同样也别具特色，它们生气时鼻囊会膨胀起来，看上去就像是鼻子上方顶了个球。

冠海豹雄性体型较雌性大，前者平均体长2.5米，最大体重700斤左右，后者平均体长2米，最大体重600斤。它们的身体呈银灰色，上面有深褐或黑色斑块，雌性体色较雄性浅。雄性冠海豹长有一个能膨胀的鼻囊，膨胀之后形似鸡冠，因此得名冠海豹。

冠海豹主要分布于北大西洋的北极和亚北极区，主食鱼类和头足类动物。雌兽每年3月在大块浮冰中心产仔。在生活的区域，它们容易受到北极熊的攻击，当雄兽被激怒之后，它们的鼻囊会膨胀成球，直径可以达到17至18厘米，呈现亮红色，十分显眼。

冠海豹喜欢寒冷的气候，但是由于受全球气候转暖影响，北极地区的环境变得不适宜冠海豹生存，该物种已被科学家们认为濒临灭绝状态。