1886年，一位叫理查德·麦康的加拿大地质研究者在寒武纪沉积岩中发现了一块动物口前触手的化石，它认为这块触手属于某种奇怪的虾类，因此将其取名为“奇虾”，此后在中国、美国、波兰及澳大利亚都有这种动物化石被发现。奇虾虽然也叫虾，却和现代的虾没有任何血缘关系。

奇虾别名又叫恐虾，是一类体型巨大、身体造型奇特的节肢动物，体长最大可达2米，是现今世界上最大的龙虾的2倍左右，身体有分节但没有背甲，两侧有十一对宽大的桨状叶。奇虾嘴巴像一个圆盘，由32个重叠的吸盘组成，从来没有完全闭合过。嘴巴前面有两只强劲有力的钳子，上面有许多根倒钩似的尖刺，可能是它用来捕获食物的武器。

奇虾生活在5亿多年前的寒武纪，在当时大多数动物平均只有几毫米到几厘米的情况下，奇虾可谓是一种巨型生物。不过，这种生物虽然体型庞大，但是，它们捕食的对象却与自身差距甚大，主要是泥里的虫类、水中漂浮的软质微生物等。奇虾的嘴巴过于薄弱，无法将带壳类动物压碎，体内的消化系统也难以消化动物的骨骼，因此只能吃软糊状的食物。

作为寒武纪时期海洋中的巨无霸，奇虾最终也没有逃脱灭绝的命运，它们的种族存世时间不足一亿年。关于奇虾消失的原因，科学家也没有得出明确的结论。他们猜测，随着时间的发展，海洋中可能出现了比奇虾个头更大的生物，导致奇虾的食物来源减少，无法再满足它们的生存需要。